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trifft hier sowohl die Zahl der einzelnen Bögen, wie die Zahl der die einzelnen Bögen 

 zusammensetzenden Knochen. 



Und wie endlich unter den Deckknochen des Kopfes gerade die in der Medianlinie 

 zusammenstofsenden Knochenpaare eine Vorliebe zeigen, miteinander zu verschmelzen und 

 unpaare Knochenplatten zu bilden, so verschmelzen beim Gastralskelett auch die medianen 

 Stücke mit Vorliebe miteinander; sie bilden dann die charakteristischen unpaaren Winkel- 

 stücke, welche am Gastralskelett von zahlreichen Reptilien auffallen, ja schon bei einzelnen 

 Stegocephalen sich bemerklich machen. 



Das Gastralskelett, wie wir es heutzutage bei Crocodilia finden, ist ein rudimentäres 

 Organ in des Wortes vollster Bedeutung. Es ist kaum anzunehmen, dafs es in seinem 

 jetzigen Zustande seinen Besitzern von irgend nennenswertem Nutzen sein sollte; zu ver- 

 stehen ist es eben nur, wenn wir es als altes, allmählich wertlos gewordenes Erbstück be- 

 trachten, das einst ein wichtiges Attribut der Vorfahren der Crocodilier gewesen war. Und 

 diese wichtige Bedeutung hatte es für die paläozoischen Stegocephalen, die ältesten Land- 

 wirbeltiere, die wir kennen, unter denen wir die Stammformen aller Landwirbeltiere zu 

 suchen haben, wenn auch noch keine der bisher bekannt gewordenen Formen allen diesbe- 

 züglichen Anforderungen gerecht werden dürfte. 



Als Teil des knöchernen Schuppenpanzers, der das ganze Tier umschlofs, hatte das 

 Gastralskelett eine wesentliche Bedeutung. Wir finden es aber schon bei den Stegocephalen 

 in sehr mannigfacher Ausbildung: mitunter nur wenig unterschieden von der übrigen Be- 

 schuppung, aus verhältnismäfsig grofsen, runden bis rhombischen Platten bestehend bis zu 

 solchen Formen, wo sich eine auffallend scharfe Differenzierung des Schuppenkleides geltend 

 macht, indem die Bauchschuppen ganz besonders stark verknöchert sind; bei solchen Formen 

 nehmen diese Schuppen denn auch vielfach eine gestreckte spindelförmige Gestalt an wie 

 bei Archegosaurus, (Taf. XXXI, Fig. 1), während die Schuppen des Rückens und der Seiten 

 kleine runde Scheibchen bilden und dabei nur noch sehr schwach verknöchert sind. 



Warum gerade die Bauchseite eines besonders ergiebigen Schutzes durch starke 

 Panzerung bedurfte, mag dahingestellt bleiben ; jedenfalls ist es Thatsache, dafs ein kräftiger, 

 vom Schultergürtel bis zum Beckengürtel sich erstreckender Bauchpanzer Gemeingut der 

 paläozoischen Stegocephalen war. Vielfach zeigte er Schmelzbedeckung, die jedoch auch oft 

 vermifst wird. Schon bei den jüngeren Stegocephalen, den Labyrinthodonten der Trias, 



