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se han formado cuando los continentes estaban ya emerg-i- 

 dos y con sus actuales contornos, ó en otros términos, que los 

 primeros son más antig-uos que las seg-undas. 



Por lo que al oríg-en de las montañas y cordilleras se refiere, 

 los únicos puntos de vista claros y satisfactorios en el límite 

 á que se extienden, nos parecen los de Mallet y Suess. Consi- 

 derando aquéllas como arrug-as y fracturas de la costra terres- 

 tre, debidas á su adaptación á un núcleo interno que se va 

 contrayendo en el trascurso de las edades, explican estos g'eó- 

 log-os los relieves del gdobo como la resultante vertical de dos 

 fuerzas tang-enciales, de las cuales una está representada por 

 la mencionada contracción secular y la otra por la rig-idez 

 propia de los materiales terrestres. En tanto que la deforma- 

 ción es pequeña con respecto á la masa total, la resistencia 

 de la corteza basta para contrarestar al impulso de pleg-a- 

 miento ó ruptura; pero como la causa sig-ue obrando, lleg-a 

 un instante en que las presiones determinan la producción de 

 plieg-ues, bóvedas ó g-rietas en los estratos. Tales movimientos 

 no son, por consig-uiente, una mera consecuencia del empuje 

 en la dirección radial, sino más bien del cambio de posición 

 de las capas abandonando la horizontalidad y orig-inando al 

 efectuarle deformaciones en las contig-uas. Suess, por su par- 

 te, en su célebre trabajo sobre los Alpes (1), ha sido el primero 

 en notar el importante papel que jueg-an en la estructura del 

 g"lobo esas zonas de extraordinaria rigidez y sujetas por lo 

 mismo á pocos trastornos, como la vasta región de la Rusia 

 central, á cuyos bordes vienen á amoldarse las masas menos 

 resistentes cuando son empujadas hacia aquélla. 



La Meseta central de España proporciona una brillante con- 

 firmación de los modernos puntos de vista rápidamente bos- 

 quejados. Su g'ran mole g-raníticay g-neísica, que hubiera sido 

 para los plutonianos el eje cristalino á los lados del cual ya- 

 cerían simétricamente los sedimentos anteriores á él , no es, 

 en realidad, otra cosa que el relieve duro preexistente formado 

 y conservado en la posición que ofrece, desde los tiempos más 

 antig"uos de la vida del g-lobo. Las diferentes capas que le ci- 

 ñen se han ido adaptando en torno suyo y quebrando sucesi- 

 vamente á compás de la reducción que la corteza terrestre ha 



(1) Die Enlstehnng der A Ipeii , Viena, 1875. 



