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(le contorno pentag-onal. Extendiéndose desde las costas del 

 Cantábrico y desde el Pirineo hasta el Estrecho de Gibraltar, 

 España y Portug*al forman un todo completo por la arquitec- 

 tura de sus mesetas y montañas y por su común red circula- 

 toria de corrientes líquidas. 



El macizo ibérico entero vuelve la espalda al Oriente, como 

 ha dicho Reclus, y mira á Occidente, porque alzado y cortado 

 casi á pico por su lado Mediterráneo , se inclina en masa al 

 Océano por una pendiente gradual de X por 100 por término 

 medio en Castilla la Vieja. De aquí resultan dos caracteres 

 físicos importantes del territorio de la España central: el uno, 

 hidrog'ráfico, se refiere al modo de desembocar de casi todos 

 sus principales rios, al lado O., como el Miño, el Duero, el 

 Tajo, el Guadiana y el Guadalquivir, estando las grandes di- 

 visorias de ag"uas casi á la inmediación del Mediterráneo; el 

 otro, orog-ráfico, explica el por qué las cordilleras que se diri- 

 g-en de E. á O. aparecen bajas y suaves en su oríg-en , y por el 

 contrario escarpadas allí donde el descenso g-eneral lleva á las 

 ag-uas á un nivel próximo al del mar. 



Pero no está inclinado solamente el promontorio ibérico 

 hacia el Atlántico lusitano, sino que desciende además, aun- 

 que por una pendiente desig-ual, desde la base de los Pirineos 

 cantábricos hacia el borde septentrional del Guadalquivir. 

 La parte superior de la cuenca del Duero corre de E. á O. con 

 una altura media que oscila entre 700 y 1.000 metros, al paso 

 que Castilla la Nueva, la Mancha, y más abajo la cuenca del 

 Guadalquivir, sólo alcanzan una de 600. 



Los g-eóg-rafos han notado acertadamente que España, com- 

 parada con las demás penínsulas del Mediodía de Europa, se 

 disting-ue por estar perfectamente limitada y por su carácter 

 poco insular; de suerte que, á pesar de hallarse rodeada por 

 los mares en extensión tan dilatada, todo su vasto interior 

 comunica difícilmente con ellos. Esta importante circunstan- 

 cia, como las otras antes notadas, se lig-an tan íntimamente 

 con el estudio g-eológ-ico del país , que sólo mediante él es po- 

 sible describirlas y explicarlas cumplidamente. 



No nos proponemos ahora, ni los límites de este ensayo lo 

 consentirían, emprender una exposición completa de la oro- 

 grafía de la Península, materia ardua y difícil de resumir: 

 pero no podemos excusarnos de recordar algunas circunstan- 



