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Ávila, al paso que otras veces lo hace la seg-iinda, ó se van 

 alternando ambas, seg-un una cierta ley que indicaremos más 

 adelante. A ambos lados de esta cordillera, y como adaptán- 

 dose á las rocas anteriores, y formando un todo inseparable 

 con ellas, bajo el punto de vista orog-énico, asoman los mate- 

 riales paleozoicos que, á no dudarlo, corren continuos bajo el 

 terciario lacustre, en el cual afloran á trechos, tanto en la pro- 

 vincia de Seg-oviay otras de Castilla la Vieja, como en la Man- 

 cha en Castilla la Nueva. 



Dentro de la misma Meseta ya no se encuentra representado 

 ning-un otro terreno hasta el cretáceo , cuya existencia al pié 

 de la misma sierra sorprendió, y no sin motivo, á los primeros 

 g-eólogos que comprobaron que en aquella época constituía 

 ésta una verdadera península extendida hacia levante hasta 

 cerca del Pico del Grado, y otra más dilatada en el Cerro de 

 *San Pedro, en la provincia de Madrid. Las dos vertientes de la 

 cordillera, dan testimonio de estas curiosas penetraciones del 

 mar cretáceo, en forma ora de fajitas, que se pierden en las es- 

 cabrosidades, como en la vertiente de Castilla la Nueva, ora en 

 manchones más extensos, como acontece en la opuesta, donde 

 ocupa una zona de 106 kilómetros de larg-a por 40 de ancha. 

 Semejantes manchones y fajas no son continuos, sin embarg-o, 

 más que en pequeñas extensiones, faltando á trechos y ofre- 

 ciendo irregularidades de distribución que el eminente Prado 

 explicaba como consecuencia de la denudación, que no podia 

 menos de dejarse sentir profundamente en los puntos inme- 

 diatos á la sierra, por ejemplo, donde además el espesor de 

 sus formaciones es tan poco considerable. De todos modos esta 

 discontinuidad, la escasa profundidad á que se depositaron 

 sus capas y su posición en g-eneral débilmente alterada, son 

 caracteres que distinguen bien el terreno de que se trata de 

 los anteriores, bajo el punto de vista de su importancia, como 

 factores constitutivos del macizo central de España. 



Hemos dicho ya que la Meseta está cubierta en su mayor 

 parte por los depósitos dejados sobre ella por los grandes lag'os 

 terciarios, en una extensión de 138.000 kilómetros cuadrados. 

 La Península entonces, semejante á ciertas islas de coral, 

 formaba como una especie de cordón circular, ó más bien 

 polig-onal, limitado hacia fuera por ag-uas saladas y ocupado 

 interiormente por aguas dulces. Estas eran las de los tres 



