(T) TruanyLuard. — diatomeas de Asturias. 313 



ven parásitas sobre las plantas acuáticas, ya sean éstas de 

 ag-ua dulce ó salada. Entre las diatomeas que viven en los 

 mares abundan más las especies parásitas, que están sujetas 

 por un tallo sobre otras plantas, sin duda por razón del g-ran 

 movimiento que tienen estas ag-uas, así es que en ellas sólo 

 en los sitios abrig-ados de los temporales y en el fang-o de los 

 puertos se encuentran alg-unas especies libres; ya indicare- 

 mos más adelante un medio sencillo para obtener las diato- 

 meas marinas de las g-randes profundidades, las que sin este 

 medio ing-enioso sería muy difícil ó casi imposible encontrar 

 de otro modo. 



Alg-unas especies son tan tenues y diminutas que Eliren- 

 berg" calculó que en una pulg-ada cúbica podía haber 41 mi- 

 llones de cubiertas de diatomeas; Mr. Brun , en un cálculo 

 reciente, encontró que por término medio puede haber 8.000 

 en un milímetro cúbico, y dice haber encontrado que un mi- 

 límetro cúbico podía contener 27 millones de la NaTÍciila pe- 

 Uiculosay 40 millones de la A c/mantMdium delicahihim, que 

 son las dos especies más pequeñas que se conocen. 



Las diatomeas respiran como todas las alg-as y se alimen- 

 tan absorbiendo el g'as ácido carbónico que todas las ag-uas 

 expuestas al aire contienen en disolución; así es que no ha- 

 biendo g-as ácido carbónico no hay diatomeas. 



Fijan el carbono de este g-as y despiden oxíg-eno en forma 

 de pequeñas burbujas; el carbono sirve á la formación y el 

 desarrollo de todas las partes blandas del veg-etal llamado 

 thalle; además de respirar toman también del ag-ua una parte 

 de las sustancias minerales que se encuentran en disolución 

 en la misma, y sobre todo fijan ó absorben g-ran cantidad de 

 sílice, la que viene á formar sus cubiertas vidriosas, duras y 

 transparentes, al mismo tiempo que precipita el carbonato de 

 cal en forma de cristales que caen al fondo. 



Estas plantas, infinitamente pequeñas, producen, pues, en 

 las ag'uas un movimiento constante de moléculas minerales 

 y de g-ases que contribuyen en g-ran parte á su purificación y 

 conservación. 



La mayor parte de las diatomeas, sobre todo las que afec- 

 tan la forma de lanzadera, están dotadas de un curioso movi- 

 miento de traslación cuya causa no es aún conocida. 



Este movimiento se efectúa en línea recta en el sentido Ion- 



