II INTRODUCÇAO 



dicar o nosso bom nome e resgatar por incessantes fadigas o tem- 

 po que perdemos, durante o eclipse de nossa luz intellectual. 



O ultimo quartel do século passado e os princípios do pre- 

 sente foram assignalados por um extraordinário fervor e devoção 

 no cultivo das lettras e sciencias. A reformação da universidade 

 de Coimbra, levantada da sua lastimosa decadência pela mão vi- 

 gorosa de um estadista celebre, ao nivel das sciencias na Europa 

 civilisada; a fundação de institutos scientificos, consagrados no rei- 

 nado da senhora D. Maria I a reparar a gravíssima injustiça com 

 que Lisboa, a capital do reino, ficara tantos séculos desherdada 

 de todo o pecúlio scientifico; a instituição da Academia Real das 

 Sciencias, destinada a servir de remate e cúpula ao edifício res- 

 taurado da nossa grandeza litteraria, cercaram de esplendor a dois 

 reinados successivos e annunciaram que se Portugal decaíra em 

 valor politico, em poderio tradicional, e em extensão de território, 

 outras glorias luziam no horizonte para indemnisar-nos dos passa- 

 dos triumphos, e que á mingua dos loiros conquistados em em- 

 presas ambiciosas, larga ceifa de outras palmas não menos cobi- 

 çadas nos ia facilitar a moderna civilisação. 



Os homens eminentes na sciencia não escassearam em Portu- 

 gal. As sciencias mathematicas, cujo estudo se vinculara desde o 

 principio ao morgado glorioso das nossas aventurosas navegações 

 e maravilhosos descobrimentos desde os dias afortunados da escola 

 de Sagres e do infante D. Henrique, resplandeceram auspiciosas de 

 boa fortuna. Quando os mais venerandos nomes assignalavam no 

 século XVIII e nos começos do actual, os fastos da geometria, da 

 analyse, da mechanica e da astronomia, a reputação de Monteiro 

 da Rocha, de José Anastácio da Cunha, de Stockler e de alguns 

 outros de menor engenho, mas não de menos indefessa applicação, 

 estreitavam os laços que uniam a renascença scientifica de Portu- 

 gal ao grande movimento intellectual em toda a Europa. 



Nas sciencias physicas e naturaes não andava o povo portu- 

 guez divorciado da admirável renovação que se ia realisando n'es- 

 tas provindas do saber humano na França, na Inglaterra, na Alie- 



