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Ainsi , la société ne sera pas scindée en classes , les unes vouées à une dégra- 

 dation perpétuelle , les autres à une supériorité qui , pour être sans gloire , 

 n'est pas toujours sans reproche devant le tribunal auguste de la nature. L'édu- 

 cation publique conjurera les rigueurs de la fortune en faveur des talens ; elle 

 appelera leurs premiers essais , et préparera leurs premiers triomphes 5 elle ré- 

 pandra partout une salutaire émulation , et fera disparaître des sociétés deux 

 terribles fléaux de leur existence , l'égoisme dominateur des uns , Fégoisme ser- 

 vile des autres. 



Ainsi considérée , l'éducation publique nous dévoile également son principe. 

 L'éducation primitive était un devoir de la famille , l'éducation publique en est 

 l'auxiliaire et le complément, elle est un devoir de la société ; ce que le père 

 ne peut point faire , la société l'achève ; sa loi fondamentale est de conduire 

 l'homme à la vérité dans tous les degrés de son existence ; elle n'est point 

 l'exercice d'un droit de propriété , mais un acte obligé de protection. L'éduca- 

 tion publique ne sera donc pas regardée comme le moyen de ikçonner l'homme 

 au gré des intérêts particuliers ou des besoins factices ^ première nourriture de 

 l'âme , elle fortifiera l'homme contre ses passions , et le soutiendra dans la 

 recherche et la pratique des vertus. L'un de ses premiers attributs est de meure 

 les citoyens en présence 5 alors ils se voient, se rapprochent, se connaissent, 

 se répondent et s'unissent : la communauté s'établit, chacun sait mieux appré- 

 cier ce qu'il vaut , et ce que valent ceux qui l'entourent , les folles ambitions 

 s'apaisent et cèdent leur place à l'honorable rivalité de la prospérité publique. 



Elle empêche que les préjugés ou les prétentions de la famille ne subsistent , 

 et ne se perpétuent contre les intérêts de la Patrie 5 elle supplée à l'ignorance 

 des parens , elle aiguillonne leur indolence , elle assiste leur pauvreté. 



En ce moment, vous le sentez, Messieurs, nous ne pouvons exposer que 

 des principes généraux 5 mais que leur empire est étendu , et que les consé- 

 quences en sont importantes ! A quelle hauteur l'État se trouve placé ! Ce ne 

 sont pas des intérêts fugitifs qu'il doit administrer ou défendre, ce ne sont pas 

 des institutions de convenance ou d'opportunité qu'il doit fonder 5 il est dépo- 

 sitaire de la raison humaine entière : tout ce qu'elle a de force doit être déve- 



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