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 loppé ce qu elle a d'étendue , mesuré , tout ce qu'elle a de sublime doit être 

 atteint. L'État est comptable non-seulement aux hommes , mais à la Divinité 

 même de ce qu'il a fait ou omis. Dans cette application de la puissance pu- 

 blique il n'est rien que de grave , de sévère , de majestueux : ce n'est pas au 

 présent seul qu'elle s'attacbe , elle a encore les générations futures pour objet ; 

 et si l'on peut sans blasphème comparer les choses terrestres aux choses di- 

 vines on sera autorisé à dire que la plus pure image de la Providence sur la 

 terre est un grand pouvoir s'acquittant avec plénitude du devoir de conduire 

 les hommes à la sagesse. 



L'éducation publique est donc à la fois une prérogative éminente, et une 

 obligation sacrée pour les gouvernemens 5 mais , on ne saurait le nier , cette 

 vérité fut souvent méconnue , et l'éducation des peuples abandonnée au hasard , 

 ou livrée à de perfides combinaisons. 



Ce serait un travail d'un intérêt éminent que de rechercher et de décrire le 

 système d'instruction adopté chez les peuples divers, de le signaler comme cause 

 ou efl'et de la civilisation , de montrer comment il a varié selon la tendance 

 des gouvernemens et des nations, à quelles influences de moeurs, de religions, 

 d'habitudes il a été soumis , et de réunir enfin dans un seul cadre les âges du 

 monde , et les époques de la vie des peuples. 



Quel assemblage de vérités, d'erreurs, de passions , de vertus! Ici, l'enten- 

 dement humain s'élève aux plus hautes contemplations 5 là, quelques rares et 

 obscures pensées attestent à peine son existence. Que d'étonnantes révolutions 

 promènent dans les diverses régions du globe le sceptre des sciences et des 

 beaux-arts ! Des lieux , oià les générations se pressaient , sont réduits en soli- 

 tudes où le voyageur ne trouve plus qu'un vaste silence , une effrayante immo- 

 bilité ; le soleil n'éclaire plus qu'à regret des mortels dégénérés , dans les pays 

 dont les habitans apprirent les premiers à mesurer son cours. Des empires , 

 restés stationnaires depuis des milliers de siècles , paraissent épuisés par leurs 

 premiers pas dans la civilisation 5 des contrées plus heureuses ont recueilli les 

 vérités que les autres ont perdues , et quelques-imes pour les perdre encore : on 

 dirait qu'un mystérieux destin présente la lumière tour à tour aux enfans de la 



