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terre , comme pour éprouver leur raison , et s'assurer s'ils ne gémiiont pas de 

 l'avoir aperçue. 



Nous n'aurons pas l'ambition de vous peindre ces fastes imposans du monde 

 moral ; pour composer un pareil tableau , notre stérile volonté resterait sans 

 génie, et pour le tracer nos pinceaux n'auraient point de couleurs : mais au-dessus 

 des abîmes de l'antiquité , surnage un petit nombre de peuples dont nous avons 

 coutume d'interroger les institutions et les mœurs. 



Ils savaient mesurer le pouvoir de l'éducation, et la considérant comme le 

 fondement de leur liberté et de leur gloire , ils n'hésitaient point à lui accorder 

 l'intérêt et la garantie de leurs lois 5 gardons-nous, au reste, d'imaginer qu'ils 

 fiissent unanimes dans la direction qu'ils croyaient devoir lui donner. Pour sig- 

 naler ici les principaux traits de leurs systèmes , ne nous attachons pas aux parties 

 extrêmes de leur histoire; l'enfance et la décrépitude des peuples se montrent 

 presque toujours par des symptômes analogues : ne fixons notre attention que 

 sur le point culminant de leur existence. 



Nous voyons sur le bord de TEurotas un législateur commencer par déna- 

 turer le cœur humain pour former sa république, et quatre siècles restés im- 

 puissans contre ses lois semblent attester leur excellence. Elles se saisissent de 

 l'homme à sou enfance, et le quittent seulement quand sa traite mortelle est 

 accomplie ; pour séquestrer sa nation de toutes les autres , il lui rend le com- 

 merce impossible ; réduisant tout aux simples nécessités de la vie , il repousse 

 l'étude des beaux-arts , et regarde les sciences comme le luxe de l'esprit humain • 

 renversant toute idée de propriété , il met l'usage des biens en commun ; le 

 larcin n'est un crime , que quand il est commis sans adresse. Dans ses étonnantes 

 institutions , la pauvreté est inévitable , les privations sont une habitude la paix 

 même est sévère 5 l'on croirait qu'il ne veut former que des guerriers et ce- 

 pendant il leur interdit la conquête : pour fortifier l'union des citoyens , partout 

 il interpose la Patrie entre les parens ; on lui reprocherait d'outrager parfois 

 la pudeur, et nul n'a plus fortement assuré la pureté des mœurs. L'éducation 

 des deux sexes est une action continue , et l'on pourrait dire un long combat : 

 tout l'enseignement se résume dans la maxime souffre et abstiens-toi ^ il est 



