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Elle résidait également dans la continuité des exercices gymnastiques , dans 

 la publicité de presque tous les grands débats politiques , et de la discussion de 

 toutes les affaires civiles ou criminelles; l'instruction s'acquérait par un long 

 usage , elle tournait au profit de la Patrie ; si les Romains n'étaient point déli- 

 catement policés, ils étaient en revanche fortement civilisés : il fallait être 

 citoyen avant tout , et sans avoir Tâpreté de Sparte , ils en eurent long-temps 

 la redoutable énergie. Enfin , une institution mémorable vint fortifier toutes les 

 autres ; la censure , cliargée de corriger par le déshonneur ce que les lois ne 

 pouvaient atteindre par les peines , avait , sans contredit , la plus haute influence 

 sur l'éducation publique. Il était impossible à la jeunesse de se soustraire à l'em- 

 pire de ses leçons. Cependant, Rome guerrière et conquérante ne pouvait pas 

 conserver toujours cette primitive simplicité ; les nations vaincues lui fiieut peu 

 à peu connaître le luxe de l'industrie et les douceurs des belles lettres; les vain- 

 queurs du monde ne trouvant pas d'enseignement au milieu de leur cité, durent 

 chercher des maîtres étrangers , et la Grèce dont les armes étaient brisées et 

 la liberté détruite, eut au moins la consolation de les rendre ses tributaires 

 dans le domaine des talens et des sciences. 



Mais en parlant de la Grèce abattue et soumise, nous avons réveillé d'autres 

 souvenirs ; Rome fut abattue et soumise à son tour , et avant de l'être ; elle se 

 couvrit de l'ignominie de tous les vices. Que sont donc devenues la force et 

 la splendeur de tant de peuples? à quoi ont servi tant d'institutions dont nous 

 avons proclamé la prudence ? à quoi servaient leur éducation , puisqu'elle a été 

 insuffisante pour prévenir leur dégradation , et leurs lumières , puisqu'ils se sont 

 pervertis en s'éclairant ? Pourquoi , au moment de la chute des empires de l'an- 

 tiquité, retrouvons-nous les hommes plus barbares qu'aux temps de leur fon- 

 dation? l'éducation serait-elle inutile et l'instruction pernicieuse? Ah! Messieurs, 

 gardons-nous de le croire, et cherchons d'autres causes à ces terribles catas- 

 trophes. Nous les trouverons dans les erreurs de leur philosophie politique , les 

 scandales de leur religion , et la privation des grands moyens propres à la com- 

 munication des pensées. 



La plupart des nations s'étaient enveloppées dans un système égoïste et ex- 



