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 l'apanaee de quelques-nns , et le peuple privé de réducalion , tenu dans l'avi- 

 lissement par ceux qui voulaient en user comme d\in instrument, nous présente 

 le déplorable aspect d'une déj^radation générale. Le principe de la puissance de 

 l'éducation qui consistait à la mettre presque toute en mœurs, tourna contre 

 elle-même ; la bassesse détruisit les mœurs , et les hommes qui sans instruction 

 avaient fait le bien par habitude , finirent par faire le mal par l'ignorance où 

 on les plongea. Nés dans l'abjeclion , vivant dans le mépris , ils parvenaient à 

 s'accoutumer à leur opprobre , ils trouvaient des charmes dans leur dégénéra- 

 tion , et du repos dans les fers. 



Que pouvaient contre la force du mal un petit nombre de sages ? quels moyens 

 de communication subsistaient entre les nations , entre les parties d'un même 

 empire ? comment répandre dans la masse des peuples cette instruction , qui 

 préserve des excès de la barbarie qu'amène l'ignorance? 



Les écrits des grands hommes dont l'antiquité se glorifie , étaient dans peu 

 de mains 5 leur doctrine se répandait par la tradition , et la tradition même en 

 altérait la pureté. 



Nous commençons à reconnaître comment , avec un système d'éducation dont 

 le fonds était digne d'éloges , l'antiquité ne put jamais parvenir à une instruc- 

 tion générale 5 comment chaque état nous présente une espèce d'antithèse poli- 

 tique , et pourquoi dans l'histoire d'un même peuple , l'on trouve des vertus et 

 des actions admirables, et des faiblesses ou des forfaits honteux. 



L'esprit humain ne pouvait pas même trouver un refuge dans la religion. Sa 

 pureté primitive fut altérée par une foule de croyances , de superstitions , que 

 l'intérêt particulier in%'entait et tâchait d'accréditer 5 les oracles et les augures 

 se jouaient de la créduhté de l'homme et de son perpétuel penchant à connaître 

 l'avenir qui lui est réservé 5 l'Olympe était peuplé de Divinités absurdes ou 

 odieuses ^ aucun des vices que Ton aurait punis sur la terre , n'y était sans ré- 

 compense ou sans apothéose 5 et , comme fa remarqué un auteur de beaucoup 

 d'esprit qui a souvent du génie , l'homme , tout méchant qu'il était , valait mieux 

 encore que les dieux qu'on lui faisait adorer (2). 



Triste situation des humains , d'être égarés à la fois par leurs institutions 



