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politiques et religieuses , de ne pouvoir aimer rhumanite' sans alarmer la patrie 

 ni connaître la ve'rité et suivre la morale sans me'priser les dieux ! 



Environnée de pareilles entraves , la raison humaine ne pouvait recevoir un 

 développement universel , et , par une fatalité singulière , les travaux et les re- 

 cherches du génie , presque perdus pour les contemporains , ne devaient pro- 

 duire une influence sur la civilisation générale qu'après une multitude de siècles 

 écoulés. 



Mais avant que ces temps ne s'accomplissent, de grandes révolutions devaient 

 changer la face du monde. Le colosse de Rome succomba sous les coups des 

 fiers enfans du Nord et de ses débris se composèrent une foule de dominations • 

 du sein des tempêtes l'obscurité descendit sur la terre , et l'âge ténébreux vint 

 se placer dans ses longues annales. 



L'ignorance étendit son sceptre de plomb sur tout l'Occident , et les esprits 

 semblèrent fi-appés d'un engourdissement léthargique. Où chercher l'instruction 

 quand les plus illustres princes ne savaient donner par eux-mêmes la garantie 

 de leurs noms à leurs actes ? quand un signe emprunté des mystères sacrés de 

 la religion était , par la facilité de le défigurer en le traçant , le moyen habituel 

 d'attester la vérité des conventions P 



Les livres semblaient enfouis comme ceux de la Sibylle de Rome- l'Europe 

 fut privée de cette feuille précieuse que l'Egypte produisait aux anciens pour 

 devenir dépositaire de leurs pensées; enfin, le parchemin étant resté le seul 

 tissu qui pût recevoir l'écriture , l'avarice et parfois une pieuse ignorance re- 

 gardèrent comme un triomphe le funeste expédient d'altérer les vieux manus- 

 crits pour y substituer de fastidieuses compilations. 



Les langues classiques furent corrompues par le mélange des rudes idiomes 

 dont se servaient les sauvages vainqueurs ; la guerre divisa les contrées et les fa- 

 milles ; au milieu de ces calamités , l'épée était une puissance , et la force un 

 droit ; les mœurs étaient féroces ou honteuses ; de méprisables superstitions 

 avilissaient la plus auguste religion ; l'agriculture tombée dans le mépris était 

 le partage de la servitude 5 la terre semblait enfanter des esclaves; on ne craig- 

 nait pas de les vendre aux Sarrasins en échange du luxe de l'Asie ; et , dans un 



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