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pnys OÙ la traite «les nègres trouve de si philanthropiques contempteurs , il fallut 

 invoquer le pouvoir réuni de la religion et des lois, pour interdire ce criminel 

 trafic, à l'aide duquel^ disait-on, les hommes ont été jusqu'ici vendus comme 

 des bclcs de somme. 



Quelques rois supérieurs à leurs temps , un Charlemagne , un Alfred , vou- 

 lurent en vain adoucir tant de maux, et rallumer quelques étincelles du feu 

 sacré ; leurs efforts succombaient sous fineptie de leurs successeurs , et la ré- 

 sistance même de ceux dont ils voulaient guérir la plaie profonde. 



Cependant, malgré ces convulsions , le génie du mal ne devait point triompher 

 de la raison humaine ; de faibles lueurs firent présager qu'un nouveau jour se 

 lèverait sur le monde , et succéderait à fépoque de tant de misères. 



Une institution particulière au moyen âge mérite d'attirer nos regards, c'est 

 la chevalerie ; elle vint se placer comme une espèce de digue contre les atten- 

 tats de la force , et de remède contre la brutale grossièreté de l'ignorance. La 

 valeur, la loyauté, la courtoisie, la munificence, la justice devaient être les 

 principales vertus des chevaliers , et , quoiqu'ils ne pussent pas toujours se sous- 

 traire à finfluence de leur siècle , ils produisirent un grand bien en montrant 

 à leurs contemporains la possibilité d'être meilleurs. Celte institution , en créant 

 une vaste confraternité , rapprocha les hommes ^ elle devint la source d'une édu- 

 cation plus régulière, et dans ces fêtes où l'imagination des temps modernes 

 aime encore à se transporter , les dames qui en étaient , pour ainsi dire , les 

 divinités, prirent un ascendant utile à la civilisation. Leur douce intervention 

 dans 4es actes et les intérêts principaux de la vie , amena insensiblement des 

 mœurs nouvelles. Les jouissances du sentiment s'associèrent à l'éclat des triom- 

 phes; la galanterie fit multiplier les moyens de plaire; aux avantages du corps 

 on voulut joindre ceux de l'esprit, et les Troubadours se servirent d'une langue 

 qui commençait à se former , pour chanter l'amour , ses charmes et quelquefois 

 ses rigueurs. L'on parvint à soupçonner les avantages de l'instruction et des 

 lettres; l'esprit humain prit une nouvelle tendance , et par un élan presque 

 spontané le goût des sciences se ranima de toutes parts en Europe. Mais à ce 

 réveil moral , qui saura guider les premières recherches , qui pourra renouer 



