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 le fil sacré , et rattacher les temps qui vont naître à ceux de la docte antiquité î 

 Existera-t-il un foyer, préservé par la providence , d'où la lumière puisse 

 s'échapper pour éclairer le monde f Ici , Messieurs , l'histoire conduit nos sou- 

 venirs vers ces tutélaires soUtudes , où les hommes qui voulaient fuir les oppres- 

 sions des gouvernemens barbares , trouvaient un asile que la religion consacrait. 



C'est là qu'étrangers aux agitations qui ébranlaient la terre autour d'eux , ayant 

 abjuré les intérêts d'un monde qui n'était pas fait pour la pureté de leurs cœurs , 

 voués au recueillement, à la prière, se livrant au travail, à l'étude, de véné- 

 rables cénobites semblaient avoir reçu du ciel la mission de conserver les débris 

 de l'Arche sainte de la vérité. 



D'utiles inventions , de favorables enseignemens sortirent de ces cloîtres des- 

 tinés à servir de refuge à la raison. Nous savons que les temps y firent souvent 

 succéder les richesses à la pauvreté , la paresse aux travaux , le relâchement 

 à la discipline : l'on est forcé de convenir que l'ambition sut trouver le chemin 

 de cœurs que l'on pouvait croire entièrement fermés à ses invasions ; mais ces 

 aveux que la vérité commande , ne s'opposent point à ce que Ton publie avec 

 reconnaissance les services que plusieurs ordres religieux ont rendus à l'humanité. 

 Serait-ce au milieu de Liège , dans cette antique cité dont le sacerdoce s'est 

 jadis élevé si haut , que l'on pourrait sans injustice se permettre une telle pré- 

 térition ? de quelle splendeur n'était-il pas environné par la réunion des plus 

 nobles qualités, quand les fils des rois et des puissans de la terre, renonçant 

 au plaisir enivrant de dominer les hommes , venaient dans son sein chercher et 

 trouver l'exemple des vertus ? 



Les enfans de St.-Benoît , excités , soutenus par les encouragemens de plu- 

 sieurs évêques , répandaient l'instruction , et leurs écoles florissaient , dans des 

 temps où presque tout le reste de l'Occident de l'europe était stupide , muet et 

 déchiré. Honneur à ces mortels véritablement saints , qui plaçaient l'éducation 

 des hommes sous la protection des autels ! honneur à ce prince Obert qui , 

 reconnaissant dans la prospérité , fidèle à l'amitié malheureuse , se mit entre le 

 fils persécuteur et le père opprimé, ne fit entendre le langage et n'invoqua 

 l'autorité de la religion , que pour calmer les haines , désarmer les fureurs et 



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