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cimientos de fosforita, y se ha convertido ya en una verdade- 

 ra necesidad en estos países, acostumbrados al aumento de sus 

 cosechas y á poner en cultivo tierras antes reputadas impro- 

 ductivas, merced á la adición de tan precisas materias. 



El memorable Elie de Beaumont fué el primero en procla- 

 mar en Francia la utilidad agrícola de los fosfatos naturales y 

 su benéfica influencia en el rendimiento del cultivo del trigo. 

 Poco antes en Inglaterra se probaba la acción productiva en las 

 cosechas de los huesos pulverizados, y en Francia la del negro 

 de refinación. El duque de Richmond, célebre agrónomo inglés, 

 demostró por medio de experiencias directas que los huesos 

 calcinados y desprovistos de materia animal eran tan fertili- 

 zantes como los frescos, y dedujo, contra la opinión de Payen, 

 sostenida en 1832 y luego generalizada, que el principio acti- 

 vo de tales restos no radicaba en la grasa ni en la g"elatina, 

 sino en el fosfato de cal, y en este merced al ácido fosfórico. 

 Una vez sentado tal principio fundamental, se ocurrió en bre- 

 ve sustituir el fosfato de los huesos, cuyo precio es elevado y 

 cuya producción es naturalmente limitada, por los fosfatos mi- 

 nerales. En 1842, Mr. Lawes estableció en Inglaterra el primer 

 laboratorio de superfosfatos, y por entonces Elie de Beaumont 

 iniciaba en el continente esa gran reforma, á la que debe la 

 agricultura todo el impulso que ha sufrido en nuestros días. 



Poco tiempo después comienza la exploración activa de los 

 yacimientos de fosfatos. El ingeniero M. de Molón, encargado 

 por el Ministerio de Agricultura, emprendió la tarea de bus- 

 carlos por todas partes, escribiendo una memoria que se ha 

 hecho célebre (1), y casi al mismo tiempo Meugy, Nesbit, De- 

 lanone, Pousnaréde, Jaille, Desailly y otros muchos descubrían 

 tantos yacimientos en Francia, que esta industria adquirió en 

 breve una extensión inmensa: en 1886 la producción ha sido 

 allí de 184.166 toneladas. 



En Bélgica la explotación de los fosfatos de la creta iniciada 

 en 1874 por M. Cornet, progresó tan repentinamente, que 

 en 1886 pasaron de 100.000 las toneladas extraídas, propagán- 

 dose la industria á Picardía. Los fosfatos ricos de estos yaci- 

 mientos dosan de 25 á 40 por 100 de ácido fosfórico, pero el 



(1 ) Enqutlc suv les engrais iiifliíslvieh, 1865, 



