280 ANALES DE HISTORIA NATURAL. (2) 



Por fortuna, posteriormente á la época en que comenzamos 

 el presente ensayo, ha surgido la dirección mecánica en el 

 estudio morfológico de los vertebrados, y sus principales cam- 

 peones, los profesores norte-americanos Cope, Ryder y Osboru, 

 han dadü un impulso sin precedentes á esta importante rama 

 de la Anatomía comparada, como tendremos ocasión de mos- 

 trar con motivo del problema que nos ocupa. Según esta nueva 

 dirección, el organismo es un medio completamente plástico, 

 al cual va modelando el trabajo muscular, tanto en el curso 

 de la vida individual, como en el de las generaciones sucesi- 

 vas, siendo posible reconocer en toda modificación esquelética 

 la huella del trabajo perseverante que la ha producido (1). 

 Veremos que así dan cuenta de un modo de todo punto satis- 

 factorio, á nuestro juicio, de la formación gradual del sistema 

 dentario roedor. 



Mas lo que no explican estos anatómicos, ni hasta ahora se 

 ha indicado, es el punto de partida de la desviación, en virtud 

 del cual se inicia la forma de dentición roedora, separándose 

 de las de otros mamíferos, indudablemente anteriores en el 

 tiempo. En este respecto creemos poder añadir algún contin- 

 gente, siquiera sea pequeño, al esclarecimiento de problemas 

 tan transcendentales, ofreciendo, si no resultados definitivos, 

 motivos al menos de reflexión y estudio. 



Séanos permitido exponer primeramente algunos preceden- 

 tes de la cuestión. 



11. 



Es sabido que el sistema masticador de los mamíferos se ca- 

 racteriza ante todo por la inserción de los dientes, siempre 

 en los bordes alveolares de las mandíbulas, sin que los haya 

 implantados en el paladar ó en la lengua, como acontece en 

 otros vertebrados, y después se distingue por la existencia de 

 un epitelio, que penetra en el saquito dentario, y es origen 

 del esmalte que tapiza la corona del diente. Los reptiles y los 

 peces ofrecen los caracteres contrarios; sus dientes, además, 

 son más numerosos y más semejantes entre sí, al paso que en 



(1) Véase la exposición sucinta de la doctrina de Cope, hecha por nosotros en estos 

 Anales, tomo xvni. Actas, páginas 81 y siguientes. 



