(3) Calderón. — DENTICIÓN de los roedoees. 281 



los mamíferos difieren unos de otros por el número, la forma, 

 la disposición y las funciones especiales que desempeñan. 

 A su vez, dentro de la clase, se observan muchísimos cambios 

 relacionados con las costumbres y la alimeptación, variable 

 en cada orden, ora de materias blandas, ora de sustancias 

 duras, unas veg^etales, otras animales. Generalmente se pro- 

 duce en ellos una primera dentición, que es reemplazada des- 

 pués por otra definitiva, aunque en esta reg-la hay alg-unas 

 excepciones, por lo cual se llaman monofiodontes á los mamí- 

 feros que no renuevan dichos órganos (cetáceos y desdenta- 

 dos), y difiodontes al resto. 



F. Cuvier (1) y sus discípulos concedieron una importancia 

 extraordinaria á los caracteres dentarios en la clasificación y 

 reconocimiento de los mamíferos, tanto vivos como fósiles, 

 fundándose en la fijeza de estos caracteres, en la facilidad de 

 apreciarlos con exactitud y en la conexión que g-uardan con 

 el proceso nutritivo del animal. No hay duda, en efecto, de 

 que el empleo de estos caracteres ha contribuido en gran ma- 

 nera á los adelantos post-linneanos de la mammalogía; pero 

 no es menos cierto que su abuso ha llevado también á veces 

 á incurrir en graves errores: díganlo, por lo que se refiere á 

 la taxonomía, la colocación de las zarigüeyas y otros didelfos 

 junto á los placentarios insectívoros, y en lo tocante á la de- 

 terminación, los dientes fósiles de delfines tomados por restos 

 de saurios y los de cocodrilos por los de delfines, merced á 

 fijarse únicamente en semejanzas externas. No es posible con- 

 ceder á los caracteres dentarios una significación morfológica 

 exclusiva, sin caer en equivocaciones semejantes; y esto por 

 dos razones: 1.^, porque en grupos muy distintos se producen 

 analogías y afinidades, siempre que coincidan en el régimen 

 alimenticio y otras causas modificadoras, originándose térmi- 

 nos correspondientes, que no implican, sin embargo, comu- 

 nidad de filiación; y 2.", porque el agente evolutivo del sistema 

 dentario no es solamente la alimentación, sino que estos órga- 

 nos pueden transformarse para servir además para otros fines 

 diversos, como el ataque ó la defensa directa ó indirecta. 

 Por lo que se refiere á la dentición de los roedores, desde 



(1) Les Dents des Mamiféres, París, 1825. 



