282 ANALES DE HISTORIA NATURAL. (4) 



lueg^o llama en ella la atención el gran desarrollo de sus inci- 

 sivos, la falta de caninos (1) y la presencia de uno ó rara vez 

 de dos premolares, después de los cuales sig-uen los molares, 

 echados muy atrás y ampliamente separados de los incisivos 

 por un g-ran espacio vacío ó barra, que proporciona uno de los 

 caracteres por los cuales se disting-ue este orden del afine á él, 

 de los insectívoros. 



ün examen más detenido descubre otras varias particulari- 

 dades en el sistema masticador de los roedores. 



Los incisivos, en número de y, rara vez y, son larg-os y en- 

 corvados en forma de arco. Superiormente su corona ancha y 

 terminada en bisel, se conserva cortante, merced á un des- 

 g-aste continuo, y apta para la defensa y para separar las sus- 

 tancias duras de que el animal se alimenta; si bien esta forma 

 varía algún tanto con el empleo más especial que de sus dien- 

 tes hace cada especie, pues en unas sirve particularmente 

 para roer ó cortar y en otras para la defensa. La raíz ofrece 

 tres ó cuatro caras planas ó convexas, lisas ó estriadas, y tan 

 pronto blancas como amarillentas ó rojizas. 



Los incisivos superiores, más fuertes que los inferiores, están 

 implantados en los intermaxilares, huesos estos muy desarro- 

 llados en los roedores. Unos y otros dientes poseen un sólido 

 arraig-o en los alvéolos, en cuyo fondo existe una cavidad en 

 forma de embudo, en la que se encierra el bulbo, que es per- 

 sistente y reproduce el diente, en dirección circular, á medida 

 que se desg-asta. 



La cara anterior ó externa de los incisivos está proteg-ida 

 por una capa espesa de esmalte durísimo, que constituye el 

 borde cortante en bisel, al paso que en el resto del diente este 

 se reduce á una capita muy tenue, y la sustancia ordinaria 



(1) Algunos naturalistas liao discutido si existían ó no caninos atrofiados en cier- 

 tos roedores. Broussonet, en 1779, estudiando el número y disposición de los incisivos 

 de la mandíbula superior del conejo, comparada con la de otras formas del orden, 

 supuso que los posteriores podrían considerarse como caninos. La penetración de 

 dichos dientes hasta el hueso maxilar, ha hecho también coincidir otras veces en la 

 misma idea, hoy inadmisible, pues cada diente pertenece en realidad al hueso en el 

 cual la mucosa se hunde en forma de cripta para alojar su bulbo, que lo hace en los 

 roedores siempre en el intermaxilar. También los iucisivos inferiores se prolongan 

 dentro del hueso en ciertas especies, pasando bajo la serie de los molares, hasta for- 

 mar saliente á veces el extremo de su raíz detrás de los molares mismos; y, sin em- 

 Ijargo, ú nadie se le ha ocurrido considerarlos por eso como muelas. 



