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devorar las sustancias animales, si hallan ocasión favorable 

 para ello; alg-unos son habitualmente omnívoros, y á veces en 

 g-éneros muy afines, y aun en especies de un mismo género, 

 se conocen preferencias muy diversas en este respecto, como 

 sucede con el conejo y la liebre, esta última tan afecta á la 

 carne, que devora los cadáveres de los mamíferos, lo cual es 

 origen, no pocas veces, de enfermedades que se trasmiten al 

 hombre. 



No es dudoso que la función engendra al órgano y que el 

 medio inñuye hasta el punto de que el animal tiene que adap- . 

 tarse á él para poder vivir; mas dentro de esta causa común, 

 se comprenden tantos agentes modificadores y la complicación 

 de unos con otros llega á ser tal, que en tanto no se precise la 

 acción mecánica y especial en cada caso que ha ejercido cada 

 uno, no puede darse por conocido y explicado un proceso 

 evolutivo. Tal es lo que, tratándose de los roedores, han logra- 

 do en gran parte Cope (1) y Ryder (2), y de cuyos recientes 

 resultados vamos á dar sumaria cuenta. 



El primer factor en el tiempo y por su importancia en la 

 producción de todo el sistema de masticación roedora, es el 

 aumento de longitud de los incisivos de ambas mandíbulas. 

 El efecto inmediato de semejante disposición, parece debería 

 ser mantener la boca perpetuamente abierta, como acontece 

 en parte en ciertos fósiles de organización intermedia entre 

 los roedores y los bunotéridos de Cope; pero en los actuales 

 esto no puede ocurrir, merced á la forma particular de la por- 

 ción post-dentaria de las mandíbulas y á la posibilidad de 

 deslizar una contra otra, aun estando en contacto. Este desli- 

 zamiento produce una presión hacia atrás, consiguiente á la 

 que ejercen unos incisivos contra otros, y tanto mayor, cuanto 

 lo es la longitud de estos, aconteciendo precisamente lo in- 

 verso que en los carnívoros, en los cuales las presiones tienen 

 que obrar hacia adelante, por efecto del desarrollo de los 

 caninos. 



El incisivo del roedor se prolonga en razón directa del uso 

 y del desgaste consiguiente, sobre todo de la parte solo prote- 

 gida por una delgada capa de esmalte. A esto debe conservar 



(1) American Naturalist, 1885. 



(2) Loe. cit. 



