Den gamle hvalfangst. 



et 16de aaihundrede var en stor tid for den 

 gamle skibsfart. Sjøveien til Indien var nylig 

 fundet, Amerika just opdaget. Jordens stør- 

 relse begyndte litt efter litt at gaa op for 

 Europas folk. Over verdenshavet gik veien ut 

 mot store muligheter og rike eventyr. Han- 

 delen begyndte at bi yte sig nye baner, og de 

 nyopdagede lands rigdomskilder satte fantasien i bevægelse. Der 

 dannedes handelsselskaper og sjøfartskompanier ; der utsendtes 

 ekspeditioner for at finde nye land og nye veier til de land man 

 allerede kjendte, — og man prøvet at lægge al den nye viden ind 

 i det økonomiske livs fremgangslinje. 



De gamle foregangsmænd paa sjøfartens omraade — portu- 

 giserne og spanierne — hadde imidlertid ikke evne til at utnytte 

 og forfølge de seire paa opdagelsenes omraade, som deres store 

 sjømænd hadde skaffet dem. Men de politiske brytninger i Europa 

 skulde snart føre to nye sjøfartsnationer frem paa skuepladsen, 

 og disse skulde paa en ærefuld maate komme til at fortsætte det 

 som var begyndt. 



Hollænderne og englænderne blev de kommende aarhundre- 

 ders store sjømænd og opdagere. 



Disse nationer maa ogsaa siges at ha grundlagt den store 

 hvalfangst, efterat imidlertid biskayiske fiskere hadde drevet den 

 i mindre stil i aarhundreder og paa sine fangstfærder allerede 

 søkt langt ut over Atlanterhavet — ja helt nordover mot det 

 nordlige ishavs grænser. 



Biskayiske fiskere hadde saaledes i aarhundreder tildels tal- 

 rike stationer for hvalfangst langs Spaniens kyster, og derfra 

 forsyntes Europa i de tider med hvaltran og barder. Det var den 



