138 ANALES DE HISTORIA NATURAL. (2> 



Entenderemos por arcillas las llamadas generalmente tie- 

 rras arcillosas; aquellas á quienes se aplica mejor que á nin— 

 g-una otra sustancia mineral el calificativo de tierra, las cuales 

 están constituidas esencialmente por el liidrosilicato de alú- 

 mina. Bajo este dictado quedan comprendidas las arcillas pro- 

 piamente tales (plásticas y esmécticas), las mezcladas, el kao- 

 lín y las haloisitas y alófanas. 



Cada una de estas especies es capaz de presentar un número 

 indefinido de variedades. En una misma formación la arcilla 

 plástica más pura se mezcla con carbonato de cal y pasa á 

 marga, ó lo hace con arena y se cambia en greda; pierde estas 

 impurezas, se sobrecarga de sílice, y tomando un color gris ó 

 blanco puro, sirve para la loza como arcilla refractaria. La in- 

 terposición de la limonita, de la arena y sobre todo del silicato 

 de magnesia, son los que hacen que la arcilla cese de formar 

 pasta con el agua y de retenerla después de desecada. Otras 

 veces se torna hojosa, y si es dura puede formar bancos sóli- 

 dos; toma diversos colores, incluso el negro, si se carga á& 

 óxido de manganeso ó de materias carbonosas; el rojo más 

 vivo, si se interpone el óxido de hierro, y, en fin, el abiga- 

 rrado intensísimo y policromo de las arcillas abigarradas del 

 Kewper y de las formaciones epigénicas de distintas edades. 



Pero nuestro objeto por el momento no es tratar de este 

 linaje de cuestiones y sí sólo de la significación de las diversas 

 maneras de presentarse y papel fisiológico de las arcillas en 

 el org-anismo terrestre. Para nosotros lo que caracteriza á la 

 arcilla por su función es de una parte el estado terroso, homo- 

 géneo en que se encuentra, el llamado por los g-eólogos estado 

 pelitico, y de otra su inercia desde el punto de vista de la ener- 

 gía química. 



Por su origen y yacimiento pueden dividirse las arcillas en 

 tres grupos: sedimentarias, metamórficas y eruptivas. 



Las sedimentarias son las que constituyen bancos ó capas 

 de mayor extensión é importancia. »Se depositan en el fondo 

 del mar, de los lagos, orillas de los ríos de curso lento y en 

 mantos durante las crecidas. En ciertas margas se halla el 

 carbonato de cal en cristales incrustado en un barro suelto. 

 Esta roca no ha debido formarse á mucha distancia de la des- 

 embocadura de los ríos. 



Los geólogos distinguen en general entre arcillas y limo. 



