143 ANALES DE HISTORIA NATURAL. (12) 



Pocas veces se presenta pura á la superficie, como en el caso 

 de la arcilla blanca plástica, que es poco favorable al cultivo. 

 Generalmente está mezclada con otros detritus feldespáticos, 

 ricos en silicatos alcalinos, que continuando su lenta descom- 

 posición aérea, proporcionan á las plantas potasa y sílice 

 solubles, las cuales constituyen ricos abonos minerales. Rara 

 vez deja de acompañarla también el óxido de hierro que, colo- 

 reando la tierra, la comunica un poder absorbente térmico 

 tanto mayor, cuanto lo es la proporción en que entra este 

 óxido metálico ; además proporciona una cantidad de oxíg-eno 

 que cede á las plantas, operando un perpetuo trabajo de sobre- 

 oxidación y suboxidación, que es una fuente á su vez de 

 energía térmica. 



También retienen las arcillas materia orgánica hasta con- 

 vertirse á veces en un limo negro, rico en ulmina y feraz, 

 como el de la región de los Cárpatos antes mencionada. 



Resultan las tierras arcillosas principalmente de la descom- 

 posición de las rocas silicatadas, y es claro que la relación en 

 que se encuentran sus componentes difiere mucho, segnín la 

 del material de que provienen. Las pizarras arcillosas dan 

 asimismo por su alteración una arcilla rica en materias mine- 

 rales, sobre todo en sales de potasa, si bien su pobreza en cal 

 le hace demasiado perezosa para los abonos. La Normandía 

 debe á una tierra de esta clase su feracidad proverbial. El limo 

 arcilloso que depositan las inundaciones es también conocido 

 por su fertilidad. 



Pero la arcilla influye sobre todo en las condiciones diversas 

 de las tierras por sus propiedades físicas; el poder higroscópico, 

 al que se debe la frescura de las tierras arcillosas; la facultad 

 de retener entre sus moléculas los g-ases nitrogenados, que 

 resultan de la descomposición de los org-anismos animales y 

 vegetales; la propiedad de contraerse por el calor, hendiendo 

 v endureciendo el suelo, son circunstancias que determinan 

 maneras de conducirse completamente distintasen cada tierra, 

 según la proporción en que. en ella entre el elemento arcilloso 

 y seg-ún la pureza de éste. 



Los elementos arcillosos del suelo, sobre todo en las zonas 

 en que los barros ocupan vastas extensiones, están ejerciendo 

 un papel constante relacionado con la vida orgánica , que no 

 es menos importante que el que desempeñan con relación á 



