no ANALES DE HISTORIA "NATURAL. (10) 



No debe sorprendernos que á un clima frío responda una 

 veg'etación especial propia de éste, desde que sabemos que la 

 causa más importante de la diversidad de faunas y floras es 

 la diversidad de climas; mas si preciso fuese, un medio g-rá- 

 fico, muy sencillo nos indicaría cuáles deben ser los puntos 

 en que la temperatura sea adecuada para permitir la exis- 

 tencia de una flora ártica. 



Si hubiésemos de representar por medio de superficies iso- 

 termas las formadas por los puntos que en el espacio ocupado 

 por el aire tienen una misma temperatura media anual, estos 

 puntos constituirían una superficie de elipsoide eng-endrado 

 por una elipse que g-irase alrededor de su diámetro menor, es 

 decir, un elipsoide.de revolución parecido al que representa la 

 forma total del planeta. Si estas superficies isotermas fuesen 

 g-eométricamente semejantes á la de la Tierra, una superficie 

 isoterma cualquiera se hallaría á la misma altura sobre el nivel 

 del mar en cualquier punto del planeta, fuese del Ecuador ó de 

 las latitudes polares, pero sabido es que no sucede así. El nivel 

 de las nieves perpetuas puede encontrarse al ascender en cual- 

 quier punto de la Tierra, pero seg^ún su situación g-eog"ráfica 

 la altura á que debemos ascender es muy distinta, g-rande en 

 nuestras latitudes, mucho mayor en los países tropicales, muy 

 pequeña ó nula en las latitudes extremas. Si uniésemos todos 

 los puntos que tienen una misma temperatura media anual 

 cualquiera, 2° por ejemplo, formarían una superficie de elip- 

 soide como la forman los límites inferiores de la zona de las 

 nieves perpetuas, otra la de 4", otra la de 6", etc. Pero todas 

 estas superficies isotermas están eng-endradas por elipses cuya 

 distancia focal es relativamente mayor que la de la g-eneratriz 

 del elipsoide Tierra, y aunque sus ejes menores estén ig-ual- 

 mente orientados y sus centros coincidan con el de la Tierra, 

 como son más comprimidas por sus polos, resulta que si para 

 lleg-ar á una determinada de ellas se necesita elevarse en el 

 Ecuador á .3.000 m., por ejemplo, puede bastar en nuestras 

 latitudes una elevación mucho menor y en un país más sep- 

 tentrional podremos encontrar puntos que teng-an ig-ual tem- 

 peratura media al nivel mismo del mar. Esto es lo que ocurre, 

 por ejemplo, con el límite inferior de los g-laciares, situados á 

 grande altura en Suiza y tan bajos en el Spitzberg- que vierten 

 su helado caudal en el mar. 



