Des oiseaux d proie noclurnes. J53 



la membrane du tympan est dirigé à droite de bas en haut et de liaut 

 en bas du côté opposé. Une saillie osseuse du crâne (e) montre les 

 parties qui se correspondent des deux côtés. 



Dans le Brachiote (Stryx brachiotos) , l'oreille externe est à peu 

 près la même ; mais il y a cette différence dans la chouette effraie 

 (Strix flammea) , que des plumes fines garnissent tout l'intérieur du 

 pavillon et qu'il existe en avant un repli , disposé comme un opercule 

 pour boucher plus exactement le conduit. 



La présence de cet opercule a du reste été signalée déjà dans les 

 /.eçons d'anatomie comparée de Cuvier , ainsi que par M. de Blainville 

 dans ses Principes d'anatomie comparée. 



Il résulte de cette disposition que ces oiseaux sont impressionnés 

 par le bruit qui part d'un côté d'en bas et de l'autre côté d'en haut, et 

 qu'ils perçoivent le moindre trémoussement qui se fait autour d'eux 

 en ne mouvant la tête que très-légèrement. 



L'organe de l'audition parait être celui qui les dirige pendant la 

 chasse. C'est leur organe des sens le plus délicat ; mais comme ils ont 

 le cou court et que les mouvements de la tête sur le cou , ne s'opèrent 

 pas aussi facilement que chez les autres oiseaux, on conçoit le motif 

 de cette organisation particulière des conduits auditifs. 



Chez les oiseaux à cou long , la facilité de tous les mouvements de 

 la tête supplée au défaut de pavillon et le mammifère peut diriger 

 son pavillon du côté qui vient le frapper. 



Le nombre des oiseaux de proie nocturnes a considérablement 

 augmenté dans ces dernières années. On a cherché par tous les ■ 

 moyens à établir parmi eux des coupes génériques; mais le bec , 

 comme les pattes , les ailes , et les aigrettes n'ont fourni que des ca- 

 ractères très-peu importants, et souvent c'est le faciès qui décide du 

 genre auquel telle ou telle espèce doit appartenir. Le fades est sou- 

 vent la pierre de touche pour l'ornithologiste. Il peut s'en servir dans 

 quelques cas pour la distinction des espèces , mais il faut à un genre 

 des caractères fixes et visibles à l'extérieur. Or , le conduit auditif 

 i-éunit ces conditions. Il suffit d'écarter les plumes qui forment le 

 cornet acoustique pour apprécier les modifications qu'il subit. La 

 direction du conduit, ainsi que l'absence ou la présence d'un oper- 

 cule , l'étendue du pavillon et la nudité de la peau qui tapisse le fond 

 sont autant de caractères qui pourront être employés pour les distinc- 

 tions génériques. Mais avant qu'on en fasse l'application, le plus grand 

 nombre des espèces indigènes et exotiques devront être étudiées avec 

 soin. 



