— 69 — 



dieren , worden , — met veel verschil naar de soorten , — door haar 

 ingezwolgen. Naar een vrij algemeen verspreid gevoelen, zouden zij 

 nimmer drinken; doch dit is gewis niet zonder uitzondering. Ouder 

 andere bewijzen daarvoor heeft schomburgk zelf eenen Coluber 

 poecilostoma herhaalde malen water zien drinken en wel in groote 

 hoeveelheid. Wat echter de verhalen betreft over het vele melk 

 drinken der slangen, zelfs zoo, dat zij die uit de uijers der koeijen 

 op het land zouden gaan melken , deze worden door schlegel tot de 

 fabelen gebragt. Voor het overige kunnen de slangen zeer lang zonder 

 eenig voedsel zijn; tot zes a negen maanden en soms langer nog; 

 vooral wanneer men den winterslaap, waaraan zij, bepaaldelijk in 

 koudere streken, onderhevig zijn, daarbij rekent. — De wijze waarop 

 zij haar voedsel inzwelgen, is zeer eigenaardig. Men moet zich 

 daarbij voorstellen, dat de onderkaak dezer dieren in twee zijde- 

 lingsche helften is verdeeld, die van voren niet door een beenig, 

 maar door een bandachtig middenstuk, zeer los zijn vereenigd. 

 Hierdoor kan de mond, ook zijwaarts, zeer wijd worden geopend. 

 In beide kaken staan de tanden schuins achterwaarts gekeerd. 

 Wanneer nu de prooi gevat is , dan haken de tanden van de boven- 

 en onderkaak beurtelings in , terwijl zij bij afwisseling verder grijpen 

 en alzoo de prooi als het ware langzaam inpabnen. Het doorzweigen 

 wordt daarbij bevorderd door eenen zeer uitrekbaren keelzak, door 

 het dikwijls rijkelijk afgescheiden speeksel , en door de groote spier- 

 kracht, die deze dieren in het algemeen eigen is. 



De slangen verschillen zeer in omvang en lengte. Er zijn er die 

 niet veel dikker zijn dan een pijpensteel, doch men kent er ook, 

 welke de dikte van eene man's dije bereiken. De Europesche soorten 

 worden hoogstens tot 5a8 R. voeten lang, terwijl in de heete ge- 

 westen de grootste slangen, die men gevonden heeft, niet langer zijn 

 dan 20 a 25 R. voeten, of, wil men, 4^5 malen eene man's 

 lengte. Men leest, wel is waar, van reuzenslangen van 40 tot 100 

 voeten en meer, zooals de Afrikaansche slang, die het leger van 

 REGULUS in ontzetting zou hebben gebragt , — doch deze behooren te 

 huis bij de monsterslangen en draken der ouden, of bij de groote 

 zeeslang der matrozen. 



