- 75 - 



tronk en eenen geheel platgedrukten staart, waarmede zij als het 

 ware kunnen "pagaaijen," of waarvan zij zich, volgens de uitdrukking 

 van scHLEGEL, niet alleen als roeiriem kunnen bedienen, maar ook als 

 roer. Ten einde het indringen van water in hare luchtwegen te beletten , 

 zijn zij voorzien van klapvliezen aan de neusgaten , terwijl de lippen 

 zoodanig zijn ingerigt, dat die naauwkeurig in elkander sluiten , daar 

 de eene vlakte eenen scherpen rand, de andere eene daaraan beant- 

 woordende sleuf bezit. Zij leven uitsluitend in sommige tropische zeeën. 

 Zij zwemmen in troepen of scholen , en behooren alzoo tot de zeldzame 

 giftslangen , welke tot de "gezellige" dieren kunnen worden gebragt. 

 Wat sommigen ook daartegen hebben ingebragt, het is thans uit- 

 gemaakt , dat alle zeeslangen , zonder onderscheid , voorzien zijn van 

 een gift-toestel. Hoewel zij van nature niet kwaadaardig zijn, en 

 niet ligt van zelve bijten, hebben kxisset. en Dr. canton bij her- 

 haling gezien, dat visschen en vogels, weinige minuten na haren 

 beet, bezweken. Bij het Engelsche scheepsvolk is men er tegen- 

 woordig dan ook zeer bevreesd voor. Dit mag wel het gevolg zijn 

 van een paar voorbeelden, die in de laatste jaren bekend zijn ge- 

 maakt, van doodelijke verwonding bij den mensch- Het ééne geval, 

 door CANTON beschreven , betrof een' Engelschen zee-officier , — het 

 andere, door den Officier van Gezondheid jameson medegedeeld, een' 

 Engelschen matroos, ter reede van Madras, die beide toevallig 

 door zeeslangen gebeten, daardoor zeer spoedig, na 2 a 3 uren 

 lijdens, overleden zijn. 



De zeeslangen zijn van verschillende grootte. Zij bereiken 

 echter hoogstens eene lengte van 5 E. voeten. In deze bepaling ligt 

 dus reeds opgesloten, dat het bestaan der zoogenaamde "groote 

 zeeslang" slechts een fabel is. Doch hoe komt het dan? — vraagt 

 welligt iemand onder mijne lezers, — dat hooker, woodwaed en 

 andere, overigens geloofwaardige schrijvers, op eigene waarneming 

 afgaande, dit resultaat der wetenschap hardnekkig tegenspreken, — 

 en dat er nog Anglo-Amerikaansche zeereizigers worden gevonden, 

 die stijf en sterk staande houden, deze slang met eigene oogen 

 te hebben aanschouwd ? Hunne dwaling verklaart zich vrij eenvoudig 

 en natuurlijk. Zij berust alleen op een zonderling optisch bedrog. 



