— 364 — 



Werpen wij thans eenen blik op de verspreiding der voornaam- 

 ste voedselgewassen, zoo als die in ons tijdvak plaats heeft. 



De oude en de nieuwe wereld bezitten ieder hare bijzondere 

 soorten. Oorspronkelijk is geene soort aan beiden gemeen; door 

 handel en verkeer werden echter ook vele voedselgewassen van het 

 eene naar het andere groote werelddeel overgebragt. 



De voedselgewassen , wier oorsprong in de oude wereld (met bij- 

 voeging van Nieuw-Holland) gezocht wordt, zijn: de graangewassen, 

 de dadelpalm , de kokospalm , de sagopalmen , de broodboomen , de 

 bananen, de kastanjeboom, de tacca, de yamsplant, de pataten, de 

 eetbare varenwortels [Pteris esmdenld) en de pandanus-soorten. Alle 

 deze worden over eene meerdere of mindere uitgestrektheid der oude, 

 sommigen thans ook in de nieuwe wereld verbouwd. Elk heeft 

 zijne bijzondere grenzen van verspreiding. 



Niets is meer onzeker dan het oorspronkelijk vaderland van vele 

 dezer gewassen. Vooral geldt dit van de graangewassen. Hunne 

 geschiedenis verliest zich in den tijd van mythische overlevering. 

 Deze aloude verhalen gewagen reeds van den graanbouw, en spre- 

 ken tevens van een tijdvak, toen de mensch dit bedrijf niet kende, 

 en zich met de wilde vruchten des velds en van de jagt voedde. 

 Nergens vond men in onzen tijd met volkomen zekerheid eenig 

 graangewas in het wild terug. Gemeenlijk zoekt men echter daar 

 hun vaderland, waar de geschiedenis den aanvang van hunne kui- 

 tuur aanwijst. De nasporingen der schranderste geleerden stem- 

 men daarin overeen, dat in Midden-Azië, vooral in het westelijk 

 gedeelte , de oorsprong der meeste graangewassen moet gezocht wor- 

 den. DuREAU DE LA MALLE , een grondig kenner der oudheid en na- 

 tuurkundige tevens, heeft op goede gronden betoogd , dat in de val- 

 lei van den Jordaan, in Palestina, de eerste tarwebouw plaats had. 

 Van daar verspreidde zich deze kuituur naar Egypte , Griekenland en 

 Italië , en ging later naar het overige Europa , en ten laatste naar Ame- 

 rika en Nieuw-Holland over. In het Oude Testament wordt van garst 

 en tarwe gewag gemaakt, en homerus schildert reeds de tarwevelden 

 van Hellas. Volgens diodokus leerde isis tarwe en garst aan de 

 Egyptenaren kennen , en osiris , door tibui-liis de uitvinder van 



