— 76 — 



onbeduidend zijn; dat zij zich in horizontale uitbreiding somwijlen 

 verscheiden vierkant* mijlen uitstrekken en eene dikte niet zelden van 

 eenige duimen tot meerdere voeten hebben. Het is niet zeer moeijelijk 

 om de oorzaken op te sporen , waardoor lagen van mindere uitge- 

 strektheid of dikte zijn te weeg gebragt, want wij zien nog tegen- 

 woordig ophoopingen van plantaardige massas ontstaan. Maar het is 

 hoogst moeijelijk om te verklaren, hoe zulke aanzienlijke ophoopingen 

 ontstaan zijn, als die, welke de steenkolenbeddingen vormen. 



Tot verklaring zijn vooral tweederlei stelsels in het midden 

 gebragt. Volgens het eene waren de massas, die de vorming der 

 kolenlagen te weeg bragten, door het water aangevoerd en in een 

 meer of min lang tijdsbestek tot kleinere of grootere ophoopingen aan- 

 gegroeid. De andere theorie is, dat de planten , die de steen- en bruin- 

 kolen vormen , op de plaats zelve , waar zij tot dezen staat overgingen , 

 ontstaan zijn. Voor beide theoriën zijn onderscheidene gronden aan- 

 gevoerd, en beide hebben hare voorstanders gehad. Door water kunnen 

 groote massa's plantaardige stoffen worden aangevoerd , inzonderheid 

 door de grootere rivieren. Men merkt dit verschijnsel bovenal op in die 

 streken der aarde, waar groote en breede rivieren vloeijen door 

 boschrijke landen. De Ohio en de Mississippi mogen hier tot 

 voorbeelden dienen. In deze rivieren is het voorkomen van groote 

 boomstammen zoo veelvuldig, dat ze daardoor gevaarlijk worden 

 kunnen voor het bevaren, vooral den stroom opwaarts, en dat de 

 stoombooten voor die vaart eene bijzondere constructie behoeven. 

 Hierdoor ontstaan aan de monden der rivieren, vaak groote ophoo- 

 pingen, die bezinken en eindelijk tot een' vasten bodem worden. 

 Door belangrijke overstroomingen worden vaak geheel e wouden ver- 

 nield, ontworteld, de boomen in het aangevoerde slijk bedolven en 

 niet zelden diep onder den bodem begraven. 



Dat, ook op die wijze, ophoopingen van voorwereldlijke planten 

 kunnen hebben plaats gehad , dit valt wel niet te betwijfelen. Maar 

 de vraag is, of zulke omstandigheden toereikende zijn, om daaruit 

 de massa van steenkolen te verklare^i, die men op talrijke plaatsen 

 van onze aarde in zulk eene groote hoeveelheid aantreft. TJit weten- 

 schappelijke onderzoekingen, welke men heeft gedaan, ten einde de 



