— 162 — 



wetenschap heeft zich met haar bezig gehouden ; en hoewel de kennis , 

 die wij van hare natuurlijke gesteldheid hebben, nog niet volledig 

 kan genoemd worden, zoo kunnen wij echter, dank zij de onder- 

 zoekingen van den laatsten tijd, veel, zoo al niet met zekerheid , dan 

 toch met groote waarschijnlijkheid daarvan zeggen. In de volgende 

 bladzijden zal ik trachten daarvan een algemeen begrip te geven. 

 Het komt mij echter noodzakelijk voor, dat te doen voorafgaan 

 door eenige opgaven en opmerkingen omtrent hare grootte en haar 

 verband met andere hemelligchamen. 



De zon maakt, zoo als algemeen bekend mag verondersteld worden, 

 het midden van ons zonnestelsel uit. Om haar bewegen zich behalve 

 de aarde nog eene menigte andere planeten , waarvan er nu reeds 

 e31 bekend zijn, benevens een groot aantal kometen, waarvan ook 

 reeds meer dan 200 het onderwerp van eene naauwkeurige waarne- 

 ming en berekening zijn geweest. Over den afstand van de zon tot 

 de aarde hadden de ouden zeer bekrompene denkbeelden; meestal 

 hielden zij dien voor veel geringer, dan hij later bleek te zijn. Men 

 kan den gemiddelden afstand thans op 20682000 geographische mijlen 

 stellen, eenen afstand, welken een kanonskogel eerst in 300 jaren 

 zoude doorloopen ; het licht, met zijne verbazende snelheid van meer 

 dan 40000 geogr. mijlen in de seconde, heeft zelfs nog 8 minuten 

 en 18 seconden noodig, om dien weg af te leggen. 



Hoe verder een ligchaam zich van ons bevindt, des te kleiner 

 zal het ons toeschijnen. Brengt men dezen regel in verband met 

 den grooten afstand, waarop de zon van ons verwijderd is, dan 

 volgt hieruit onmiddelijk, dat de zon zoo groot moet zijn, dat 

 het ons moeijelijk wordt, er ons een juist begrip van te maken. 

 Hare middellijn bedraagt 192700 geogr. mijlen, dat is, ruim 112 

 maal de middellijn der aarde. Haar volume of ligchamelijke inhoud 

 is dus nagenoeg anderhalf millioen maal grooter dan onze aarde; was 

 zij nu uit dezelfde of eene even zware stof zamengesteld , dan zoude zij 

 ook zoo vele malen zwaarder zijn ; het is echter uit onderzoekingen 

 gebleken, dat de massa of het gewigt der zon slechts 359551 maal 

 die der aarde bedraagt, zoodat de stof, waaruit zij bestaat, ongeveer 

 viermaal ligter is, dan die Avaaruit de aarde is zamengesteld; daar 



