18 HET STEENZO UT EN ZIJNE BEGELEIDERS. 



dig met het boven beschreven meer van Elton overeenkomt. Wat haar 

 naphtha-gehalte betreft, zoo is dit voor de gewinning van weinig be- 

 lang; willen wij de naphtha-bronnen in hare grootheid aanschouwen, 

 dan moeten wij ons naar de mei-en van Tartarije begeven. Hier wor- 

 den jaarlijks 5 millioen nederlandsche ponden naphtha en zwarte 

 steenolie vergaderd. Men legt daar kegelvormige bronnen aan, waarin 

 zich dan de naphtha van zelf uit de onderliggende gesteenten ver- 

 zamelt. De vaste naphtha of asphalt wordt in Syrië in groeven van zes 

 tot twaalf voet middellijn uitgehouwen. Ook in Frankrijk wordt 

 veel naphtha verzameld, welke men door verhitting uit bitumineuse 

 gesteenten uitsmelt. Deze naphtha dient tot velerlei gebruik. De 

 zuivere naphtha wordt als olie in de lampen gebrand; het vaste 

 asphalt wordt voor brandstof gebruikt. Gezuiverde naphtha dient als 

 smeersel van de assen der wielen, tot beteering van houtwerk en zelfs 

 tot overdekking van ijzer. Asphalt dient, met zand zaamgesmolten , tot 

 vorming van den zoogenaamden asphaltsteen , voor plaveisels zoo veel 

 gebruikt. Zij wordt verder als bindmiddel bij allerlei metselwerk ge- 

 bruikt, en overtreft de kalk aan duurzaamheid. Deze toepassingen, welke 

 vooral in den lateren tijd in Europa meer ingang hebben gevonden, 

 zijn nogtans niet nieuw. De muren van Babyion waren reeds gedeel- 

 telijk uit asphalt vervaardigd, en nog tegenwoordig zijn de omstreken 

 van Babyion rijk aan naphtha-bronnen. En zoo zien wij ook bij de toe- 

 passing van den asphalt, even als bij de vorming der zoutbergen, dat 

 er niets nieuws onder de zon is. Gelijk thans de zoutmeren hun zout 

 afzetten, zoo werd ook oudtijds het steenzout gevoi'md; gelijk thans de 

 straten van Parijs uit asphalt worden gemaakt, zoo maakte men oudtijds 

 de muren van Babyion. De natuur blijft eeuwig jong, en de kunst 

 verjongt zich telkens weder. 



