DE VLIEGENDE VISCH VAN 1857 EN 1657. 21 



één woord, hem doen kennen zoo als hij zich tegenwoordig aan ons 

 vertoont, of liever, zoo als wij tegenwoordig ons voorstellen dat hij 

 is ; om vervolgens hem te doen zien in het licht van de zeventiende 

 eeuw. 



Onder de middelen tot onderhoud van het leven van het dier, staat 

 zonder eenigen twijfel de zuurstof op de eerste plaats. Daar is geen 

 enkel dier bekend, dat zonder de zuurstof kan bestaan ;. wel hebben 

 sommige diersoorten aan eene betrekkelijk geringe hoeveelheid genoeg; 

 wel kunnen anderen een meer of min langen tijd van zuurstof versto- 

 ken blijven leven , maar op den duur gaat zoodanige toestand ontwij- 

 felbaar over in den dood. Zuurstof is het die het dier doet groeijen, 

 ademen en weerstand bieden aan het leven verwoestende magten. 

 Zonder zuurstof zou de gems niet huppelen op de toppen der Alpen, 

 zou de nachtegaal niet kweelen in het kreupelhout, zou de goudvisch 

 niet schitteren in de blaauwe meren van China , de vlinder niet nectar 

 zuigen uit de bloemen des velds, de mug niet dansen in de stralen 

 der avondzon. De zuurstof maakt een belangrijk bestanddeel uit 

 van den luchtoceaan , die onze aarde aan alle zijden omringt en in alle 

 holen en spleten dringt. De zuurstof is aanwezig in den wateroce- 

 aan , die bijna drie vierde van de oppervlakte der aarde over- 

 dekt, en door haar slechts is het dat de diepte der zee bewoonbaar 

 gemaakt is voor legioenen diertjes , die huisvesten in de ontzaggelijke 

 onderzeesche prairiën en tot voedsel ver.strekken voor andere legioenen 

 waterbewoners, of wel onophoudelijk bezig zijn met den opbouw van 

 koraalriffen en klippen , die de fondamenten uitmaken zullen voor eilanden , 

 schitterende van bloemenpracht, en bloemengeur verspreidende mijlen 

 in den omtrek. — Door die aanwezigheid der zuurstof in de beide 

 middenstoffen (water en lucht), waarin alle dieren leven, was het der 

 natuur mogelijk overgangen te vormen tusschen landdieren en water- 

 dieren, tusschen waterdieren en luchtdieren; daardoor is het sommigen 

 landdieren mogelijk in het water zich op te houden, en sommigen 

 waterdieren om eenigen tijd te leven in de dampkringslucht. Zoo kan 

 de bever en de otter onder water voedsel zoeken, de duikereend hare 

 vijanden ontvlugten, de aal water en voedsel opsporen, de vliegende 

 visch meer zuurstof inademen dan de zee hem verschaft. Gaan wij nu 

 over tot eene beknopte beschrijving van dezen laatsten; 



