42 OVER DE OPVOLGING EN ONTWIKKELING DER DIERLI.TKB 



Om nu de zwarigheid van achtereenvolgende scheppingen te ontwij- 

 ken , hebben sommige schrijvers zich voorgesteld , dat de thans levende 

 planten- en dierensoorten door verandering uit de vroegere planten- 

 en dierensoorten ontstaan zouden zijn , die wij gewoonlijk als uitge- 

 storven beschouwen. Onder hen, die zoodanig eene meening voordra- 

 gen , zijn er , zoo ver ik weet geene , die haar in alle bijzonderheden 

 op de fossile dieren en planten hebben toegepast. Zij zullen althans, 

 zoo ik mij niet bedrieg, bij deze beschouwing toch moeten erkennen, 

 dat vele soorten van de vroegere tijdperken der aarde geheel zijn uit- 

 gestorven. Want, om b. v. de twee thans bekende soorten van het 

 geslacht Nautilus als gewijzigde nakomelingen van de veelkamerige 

 schelpdieren der berglagen te beschouwen, heeft men de meer dan 

 honderd soorten van dat geslacht niet noodig, die van de oudste silu- 

 rische tot de tertiaire lagen toe , elkander opvolgen , om nu niet eens 

 van de nog veel talrijker Ammoniten te spreken, die in de tegen- 

 woordige dierenwereld geene vertegenwoordigers vinden. 



Wanneer men eenmaal zulk eene veranderlijkheid der soorten aan- 

 neemt , begeeft men zich op het ruime veld der meeningen , waarbij de 

 redenering, ol' laat ons liever zeggen, de verbeelding de gapingen aan- 

 vult, die de regtstreeksche waarneming overlaat '). Het zij ons genoeg 

 op eene zwarigheid te hebben gewezen , die men gewoonlijk verzwijgt. 

 Wil men de thans levende soorten als gewijzigde nakomelingen van de 

 soorten der geologische perioden beschouwen, dan hebben wij aan de 

 eene zijde ongetwijfeld zeer veel ontbrekends door hypothesen aan te 

 vullen, maar aan de andere zijde hebben wij ook veel overvloedigs , 

 dat wij voor onze ontwikkelingstheorie niet gebruiken kunnen. Een 

 onbevooroordeeld onderzoek leert ons , dat sommige familiën in de eene , 



gen thans meer belemmerd wordt , evenmin kan de geologie aan zulke banden wor- 

 den gelegd. Wij moeten echter opmerken , dat , hoe men ook over den ouderdom 

 der aarde denken moge , de slotsom van het onderzoek steeds tot eenen eersten oor- 

 sprong geleiden moet, waaromtrent de diepzinnigste wetenschap niet anders zeggen 

 kan dan het eenvoudige : » In den beginne schiep God hemel en aarde ," de woorden , 

 waarmede het eerste Hoofdstuk van het eerste Bijbelboek aanvangt. 



') Ik gebruik hier, met eene geringe wijziging, de woorden van mijnen hoog- 

 geachten vriend p. h.vrting in de Aanteekeningen op zijne « Voorwereldlijke Schep- 

 pingen" Tiel 1857, 8vo, bl. 367. 



