142 DE MENTAWEH-ARCHIPEL EN ZIJNE BEWONERS. 



de vraag op: wat zal de toekomst dezer eilanden zijn? gelijk bij onze 

 aankomst in deze streken voor mijnen geest de vraag gerezen was: 

 wat is het verledene dezer eilanden? 



Hier antwoordt geene geschiedenis op de vraag naar het verledene , 

 hier laat volstrekt gemis aan al wat naar beschaving gelijkt niet toe 

 van ook maar in de verte naar de toekomst te gissen. Deze oorden 

 hebben geene geschiedenis, deze menschen geen verleden dan het 

 oogenblik humier geboorte , geene toekomst dan het tijdstip van hunnen 

 dood. De wind, die door het welig geboomte ruischt, herinnert hier 

 den nakomeling niet aan de daden van groote voorvaderen, die eenmaal 

 onder dat geboomte rustten ; geene belangrijke uitvinding doet den 

 dankbaren nazaat de nagedachtenis dier vaderen zegenen! 



Misschien ware het eene verdienstelijke daad hier eenige beschaving, 

 en met die beschaving de kennis van den eenigen waren God in te voe- 

 ren; of er echter hetzij voor handel, hetzij voor nijverheid, regtstreeksch 

 voordeel zoude voortvloeijen uit de exploitatie dezer eilanden voor dege- 

 nen, die dit mogten ondernemen, dit zoude mijns inziens zeer te betwijfelen 

 zijn. Eilanden, overal door digt struikgewas en geboomte begroeid, geene 

 rivieren bezittende diep genoeg en van genoegzame uitgestrektheid om 

 als vervoermiddelen te worden gebruikt, met eene bevolking, waarin 

 het misschien niet moeijelijk zoude zijn een geest van werkzaamheid 

 en kuituur op te wekken, doch die veel te zwak is in aantal, om 

 daarvan ooit groote uitkomsten te kunnen verwachten, met eene be- 

 volking waarbij bovendien, gelijk uit al hare instellingen blijkt, 

 geene de minste opgewektheid bestaat voor eenigerlei wijze van be- 

 stuur , zonder welk laatste toch onmogelijk eenigerhande kultuur-stelsel 

 denkbaar is, ziedaar wat mij voorkomt te groote hinderpalen op te 

 leveren, om ooit te kunnen verwachten, dat er voor een Gouvernement 

 geldelijke voordeelen in de ontginning dier eilandengroep zouden ge- 

 legen zijn. 



Eenige onmiddellijke voordeelen voor den kleinhandel van Sumatra's 

 Westkust zuUen er zeker steeds in de vrije vaart der praauwen op die 

 eilanden te vinden zijn , doch die kleinhandel zelf staat onder de natuui*- 

 lijke bescherming van het eigenbelang der eilanders , en werpt zoo al hare 

 voordeelen af, zonder eenige kosten voor ons Gouvernement na zich 



