TOESTAND DES LAÏÏDS. 359 



Bij zulke ondubbelzinnige bewijzen van daling van den afgesloten 

 waterspiegel , verloor men zich in gissingen omtrent de oorzaken daar- 

 van , en de meesten geloofden , dat de watermassa een onderaardschen 

 afvoer had gevonden. Doch von hu.hboldt verklaarde zich, na een 

 gi-ondig onderzoek, daartegen en tioemde den veranderden waterstand 

 alleen een gevolg van de uitgestrekte ontginningen, die in de laatste 

 halve eeuw in den omtrek van het dal hadden plaats gehad. 



Vijfentwintig jaren later bezocht bouSsingault de vallei. De be- 

 zorgdheid der inwoners was nu veranderd; zij zagen den waterspiegel 

 van het meer niet langer dalen, maar aanhoudend rijzen. Onder- 

 scheiden eilanden , vroeger uit het water opgerezen, waren reeds 

 weder tot gevaarlijke klippen voor de schepelingen geworden. Vele 

 katoenplantingen werden onder water gezet, en een aanhoudende 

 noordwestewind was voldoende , om den weg van Maracay naar Nieuw- 

 Valencia te overstroomen. Angstig vraagden de bewoners zich af, 

 hoe lang de wateren nog zouden voortgaan met hunne eigendommen 

 te verwoesten , en zij , die aan onderaardsche afleiding van het water 

 geloofd hadden , moesten nu wel aannemen , dat die kanalen zich geslo- 

 ten hadden. 



AVat was er gebeui-d in die jaren ? De geschiedenis geeft de oplos- 

 sing van dit i-aadsel. Groote staatkundige beroeringen hadden het land 

 getroflfen. Venezuela behoort niet meer tot Spanje. Het vreedzame 

 dal van Aragua was de schouwplaats van den bloedigsten oorlog ge- 

 weest. Een strijd op leven en dood had de velden verwoest, de be- 

 volking verminderd. Een aantal slaven had op den eersten kreet van 

 onafhankelijkheid de vrijheid genomen , en zich geschaard onder de vanen 

 der Republiek. De aanplantingen werden verlaten en het bosch, dat 

 onder de keerkringen zich voortdurend uitbreidt, had in koiten tijd 

 weder bezit genomen van een deel van het land, door aanhoudenden 

 menschenarbeid daaraan ontrukt. Afleidingskanalen en bevloeijingswer- 

 ken waren verwoest, en de wateren herkregen hun natuurlijken loop. 



Alzoo , toen bij de ontwikkeling der bevolking van Aragua de ont- 

 ginningen en uitroeijingen van bosch vermeerderden, daalde allengs 

 het niveau van het meer. Later, toen door eene bloedige omwente- 

 ling de landbouw kwijnde en het bosch zyn aloud gebied grootendeels 



