HET MELKSAP DER PLANTEN. 245 



thans zeldzamer zijn geworden , omdat de caoutchouc nu veelal in dikke 

 platen en blokken, of ook wel in luchtdigt gesloten vaten als vloeistof 

 wordt aangevoerd. 



De gebrekkige wijze van inzameling veroorzaakt, dat de Caoutchouc, 

 welke oorspronkelijk wit is, als eene zwarte stof , die nog dikwijls met 

 zand en allerlei andere stoffen verontreinigd was , in den handel komt. 



De voorraad van Gom-elastiek is in Amerika zeer groot. De Si- 

 phonia komt in onmetelijke wouden algemeen voor van Mexico tot aan 

 Brazilië, terwijl bovendien onderscheidene andere gewassen , welke even- 

 zoo caoutchouc opleveren, zooals Collophora utilis maet. en Hancornia 

 speciosa jvlart. in Brazilië gansch niet zeldzaam zijn. 



In Oost-Indië , de tweede hoofdbron van caoutchouc, zijn het daaren- 

 tegen grootendeels Urticeén, welke ons deze nuttige stof verschaffen, 

 vooral de Ficussoorten of Vijgenboom en, welke op al de eilanden van 

 den Oost-Indischen Archipel algemeen voorkomen. Op Sumatra, Java, 

 Borneo zijn groote uitgestrektheden met Ficus elastica en aanverwante 

 soorten als overdekt , en vooral de Engelsche koloniën, waarvan Singapore 

 het uitgangspunt is , zijn eene rijke bron van caoutchouc. Wij vinden in 

 onze broeikassen die planten ook aanwezig. Ook uit deze wordt eenig 

 caoutchouc verkregen , maar het is niet die overvloedige , spoedig 

 stollende massa , welke de keerkrings-gewesten opleveren. De bij ons 

 geboren caoutchouc gelijkt meer op Vogellijm of Viscine. Want al kun- 

 nen wij ook in onze kassen eene hooge temperatuur voortbrengen , wij 

 zijn niet in staat de gloeijende stralen der keerkringszon te vervan- 

 gen , en, geUjk de Europeaan onder den evenaar, zonder terstond 

 te ontaarden , een ander wezen wordt, zoo omgekeerd ook de planten , 

 die wij uit die heete gewesten naar onze stookkassen overbrengen. 



Reeds lang is de Caoutchouc in Europa bekend, doch wie het eerst 

 die belangrijke stof heeft overgebragt , is niet volkomen uitgemaakt. 

 Gewoonlijk neemt men aan, dat wij zulks verschuldigd zijn aan la 

 CONDAMiNE, een Fransch geleerde, die door de Akademie naar Zuid- 

 Amerika was gezonden om graadmetingen te doen, en bij zijne terug- 

 komst in 1736 de eerste berigten daaromtrent aan de Fransche Aka- 

 demie mededeelde , welke hij later in 1751 na eene tweede reis 

 nog uitvoeriger gaf. 



