246 HET MELKSAP DEB PLANTE\. 



Aanvankelijk werd de elastieke gom als eene zeldzaamheid in de 

 museen bewaard, en vele tientallen van jaren verliepen alvorens men 

 daarvan een ander gebruik wist te maken dan potloodstrepen op papier 

 uit te vegen. Eerst veel later leerde men partij trekken van de be- 

 langrijkste eigenschap van dit verdikte plantensap , zijne buitengewone 

 elasticiteit. In 1790 maakte men uitrekbare banden daaruit, en in 

 het volgende jaar leerde grassert buizen uit caoutchouc vervaardigen , 

 door versch gesneden stukken schroefvormig om een stok te winden. 



In 1820 trok stadeler het verdikte melksap tot fijne draden uit, 

 die oversponnen en tot veerkrachtige weefsels bewerkt werden. Nog later 

 bragt MACINTOSH de waterdigte weefsels te voorschijn, die weldra zijn 

 naam door geheel Europa bekend maakten , maar na eenigen tijd weder 

 in discrediet kwamen, omdat het bleek, dat zij ongezond en onbruik- 

 baar waren , daar zij , behalve andere nadeelen , zoowel de uitwaseming 

 verhinderden als het vocht van buiten afweerden. 



Toen men meende, dat de caoutchouc minder geschikt was voor 

 algemeen gebruik, verscheen eensklaps in 1843 de glansrijke ontdek- 

 king van HANCOCK , een Amerikaan , die door het zoogenaamd Vulca- 

 niseren al de aan Caoutchouc toegeschreven nadeelen overwon , en in 

 korten tijd het gebruik daarvan duizendvoudig vermenigvuldigde. 



Hij vond namelijk, dat wanneer de Caoutchouc innig gemengd wordt 

 met zwavel , zij eene soort van verbinding daarmede aangaat , die hoogst 

 standvastig is en de merkwaardige eigenschappen heeft, om bij al onze 

 afwisselingen van temperatuur even zacht en tot in de hoogste mate 

 veerkrachtig te blijven. Hierdoor werd de caoutchouc uitnemend geschikt 

 voor allerlei doeleinden , waartoe zij vroeger onbruikbaar was , zoo- 

 dat ze thans nagenoeg in ieders handen is als die licht grijze , 

 uiterst elastische stof , waarvan allerlei voorwerpen voor het dagelijksch 

 leven gemaakt zijn, en die men dikwijls ten onregte met den naam 

 van Gutta percha hoort bestempelen. 



Bijna gelijktijdig hiermede werd eene andere stof, evenzeer het 

 melksap eener plant, ontdekt, welke thans naast de Caoutchouc eene 

 waardige plaats heeft ingenomen. Het was montgomery, Chirurgijn der 

 Oost-Indische Compagnie te Singapore , die ons dit uitmuntend geschenk 

 heeft gegeven. Op zijne reizen in Britsch-Indië bespeurde hij , dat de 



