378 IETS OVER REUZEN. 



bij zijn volk in omloop was, van verdichtselen zuiveren door eene 

 zedelijke opvatting, eene reconstructie, meer welgemeend en gemakke- 

 lijk, dan gegrond. Origenes ^) vat het verhaal aangaande de Nephi- 

 lim mede in zedelij ken zin op van ongodisten en booswichten ; chryso- 

 STOMUS 2) denkt aan buitengewone ligchaamskrachten ; cyrillus ') aan 

 mismaakte wangedrochten , en eüsebius *) aan duivelen. Men ziet hoe 

 de kerkvaders zich wrongen, ten einde toch tegen de heidenen te 

 ontveinzen, dat de H. Schrift eene mythologie had, gelijksoortig aan 

 de Titans en Cyclopen der Grieksch-Romeinsche ; hetgeen ons van 

 zelf heenleidt tot de meening, dat zij zelven gevoelden, hoe er wel 

 iets van aan was. Trouwens , in zulk eene zedelijke opvatting van de 

 11 sagen" aangaande de reuzen was cicero ^) hun reeds voorgegaan en 

 MACROBius ^) volgde hetzelfde spoor. Doch dit nam niet weg, dat 

 ook de Grieksch-Romeinsche philosophie van oordeel was, dat de 

 oudste menschen veel langer ligchaamsgestalte hadden gehad, en dat 

 het menschdom in eenen staat van voortdurende afneming verkeerde. 

 De theorie van plinius 7) was, dat die verkleining van de mensche- 

 lijke statuur een gevolg is van de toenemende hitte op de aarde, en 

 een blijk te meer, dat deze eenmaal in brand zal vliegen. Lücretius") 

 acht het verschijnsel op de natuur in het algemeen van toepassing en 

 schrijft het toe aan uitputting door ouderdom. Gelukkig, dat de natuur 

 niet of althans niet merkbaar in die uitputting voortgaat; ten minste 

 de overblijfselen der oudheid, zoo als de Egyptische mummiën, opge- 

 graven menschenbeenderen , wapeni'ustingen en andere voorwerpen be- 

 wijzen klaar , dat in de laatste twee-drie-duizend jaren het menschdom 

 niet merkbaar kleiner is geworden, en dat in dit opzigt de schrijver 

 van het IV boek van esdra zich zeer vergist , als hij 9) volgens de 



') In 



') Homil. in Genesin, 



^) In Jtüian , c. 9. 



*) Praepar. Evang. , L. V , c. 4 , 5. 



') Be Senectute, 



*) Saturn. , L. 1 , c. 20. 



') Eist. nat., L. Vil, c. 16. 



«) Be rer. nat. , L. II, c. 1150 wig. 



') 4 Esdr. V : 52—56. 



