PHYSICAS E NATURAES 71 



VARIEDADES 



A vida animal nas grandes profundidades do oceano 



Tinha-se por certo até ha pouco tempo que nas camadas mais pro- 

 fundas do oceano, a contar de umas 300 braças de distancia á superfí- 

 cie, não podia existir animal algum, nem mesmo os de mais simples 

 organisação : suppunha-se geralmente que a vida animal era incompatí- 

 vel com a pressão excessiva e a completa obscuridade que se attribuiam 

 ás zonas profundas. É verdade que certos factos isolados pareciam pro- 

 testar contra esta asserção; mas tão radicada andava aquella crença no 

 animo dos naturalistas que tinham por inexactas quaesquer observações 

 que lhe fossem contrarias. 



Hoje, porém, está positivamente reconhecido que alguns vales pro- 

 fundíssimos do oceano, a mais de 500 braças da superfície, são habi- 

 tados por uma infínidade d'animaes de mui variada structura. 



Estes resultados são recentes, datam dos três últimos annos, e de- 

 vem-se ás investigações simultâneas de mui zelosos naturalistas, alguns 

 dos quaes coadjuvados pelos governos de dois paizes onde a sciencia 

 costuma ser liberalmente protegida; retferimo-nos aos Estados-Unidos e 

 á Inglaterra. AUudimos a estas interessantes descobertas não com o pro- 

 pósito de expor a sua historia, mui interessante sem duvida, mas assas 

 extensa, porém sim para commemorar de passagem que, por circum- 

 slancias peculiares á nossa costa marítima, os nossos mares foram dos 

 primeiros a fornecer factos decisivos contra a antiga doutrina. 



Quando em 1864 publicámos uma primeira noticia acerca dos chi- 

 cotes do mar (Hijalonema liisitanictim) e da sua existência nos mares 

 de Portugal, não nos atrevemos a indicar precisamente a profundidade 

 d'onde os pescadores affirmavam que os extraiam; apenas dissemos que 

 este curioso organismo vivia a muito grandes profundidades : comtudo 

 se n'aquella época não podíamos aíBrmar positivamente que os hyalone- 

 mas viviam a mais de 500 braças, a concordância que notávamos no 



