112 JORNAL DE SCIENCIAS MATHEMATICAS 



restre, o que corresponde a 8.435:000 milhões de myriametros. Pre- 

 cisa a luz para percorrer tal distancia o largo intervallo de 3177 dias. 

 «Debalde, exclama Humboldt, se intenta fornaar idéa de semelhantes nú- 

 meros, escapam elles ás nossas faculdades de intuição, já pela grandeza 

 da unidade em que vem expressos, já pela dos números que repetem 

 essa unidade collossal.» 



As excellentes condições do heliometro de Koenigsberg, a auctori- 

 dade do nome de Bessel, o accordo dos resultados a que chegara com 

 as indicações Iheoricas, a pequenez do erro provável que os acompa- 

 nhava, tudo parecia indicar que a determinação da parallaxe de 61' Cy- 

 gni, cuja existência era indisputável, não devia carecer de rectificações. 

 Ainda mais veiu confirmar os astrónomos n'esta opinião, a concordân- 

 cia completa da determinação de Peters, alcançada por methodo intei- 

 ramente diverso do que empregara Bessel. Mas em astronomia os ele- 

 mentos fornecidos pela observação e pelo calculo não devem nunca ser 

 considerados como determinações absolutas, antes sim como approxi- 

 mações que o progresso da sciencia vae indefinidamente transformando 

 na expressão da verdade. A forma da terra, do sol e dos planetas, a 

 grandeza dos seus raios, os elementos das suas orbitas respectivas, os 

 números que representam os volumes e massas d'esses astros, os valo- 

 res das constantes da aberração, nutação, precessão, etc, nenhum dado 

 astronómico emfim se pode dizer alcançado por uma simples deter- 

 minação; para chegar ao conhecimento de alguns não foram de mais 

 milhares de annos de observação e estudo, e ainda hoje os valo- 

 res adoptados na sciencia representam apenas o máximo grau de ap- 

 proximação a que no momento actual se pode aspirar. Não era pois 

 de esperar que a parallaxe de 61' Cygni escapasse á lei geral; nem 

 a determinação de Bessel, embora auctorisada com o nome do mais 

 illustre astrónomo do nosso século, podia ser reputada senão como o 

 primeiro passo seguro dado no caminho do conhecimento d'aquella gran- 

 deza. 



Foi isto o que mais tarde os factos vieram confirmar. 



Um extenso trabalho de Wichmann fundado em observações por 

 elle feitas com o heliometro do Koenigsberg, com o fim de determinar 

 a parallaxe da estreita de Argelander, veiu indirectamente revelar a exis- 

 tência n'aquelle instrumento, cujas indicações se reputavam tão seguras, 

 de causas de erro systematicas, influindo sobretudo nas determinações 

 de distancias consideráveis, e dependentes de leis que permaneciam 

 completamente desconhecidas. Pode imaginar-se o sobresalto, que, uma 

 tal descoberta, que punha em duvida as determinações de Bessel e en- 



