HET BETOOVEREND VERMOGEN 



RATELSLANG. 



"vJok de natuurwetenschap heeft hare mythen en sagen, evenzeer 

 als de geschiedenis; en terwijl het aan den geschiedkundige vaak 

 gelukt de waarheid te herkennen, welke, hoe ook ingekleed en 

 van vreemde bijvoegselen omgeven , aan eene mythe of sage ten 

 grondslag ligt, evenzoo kunnen de bij het volk in omloop zijnde 

 verhalen aangaande natuurverschijnselen , hoe vreemd en wonderbaar 

 zij ook klinken mogen, toch eenige waarheid behelzen, en een 

 bedachtzaam natuurkundige zal zulke verhalen niet zonder nadere 

 toetsing van hunne geloofwaardigheid geheel in den wind slaan, 

 alleen omdat zij nog niet passen in den kring onzer tegenwoordige 

 kennis." 



Zoo lezen wij op blz. 172 van dit werk. Van dergelijke natuur- 

 wetenschappelijke mythen en sagen bestaan er een overgroot aantal, 

 en het behoort, mijns inziens, ook tot de taak, die het Album 

 der Natuur te vervullen heeft, daaromtrent zulke inlichtingen te 

 verschaffen , welke een naauwkeurig en onbevooroordeeld onderzoek 

 aan de hand geeft, ten einde alzoo de lezers in staat te stellen 

 om de kern van waarheid — zoo er die is — los te maken uit 

 het omhulsel van verdichting, dat haar omgeeft. Op eene dier 

 sagen wensch ik dan ook thans voor een oogenblik de aandacht 

 te vestigen. 



Er bestaan een aantal verhalen betrekkelijk het vermogen , dat slan- 

 gen, met name de ratelslang, bezitten zouden, om door haren blik kleine 

 vogels , — en ook kleine zoogdieren , zooals muizen en kikvorschen , — 

 zoo te betooveren , dat zij , als door eene hoogere magt gedrongen , haar 

 regtstreeks in den opengesperden muil vliegen of loopen. De natuur- 

 kenners hebben doorgaans met deze verhalen nimmer veel op gehad, 

 en meestal de daarin aangevoerde feiten eenvoudig ontkend. De 

 waarnemers namelijk zouden zich bedrogen hebben; zij zagen een 



