— 110 — 



dier, door den schrik wegens de onverwachte nabijheid eener ratel- 

 slang verlamd, of reeds vroeger door haar verwond, eene gemak- 

 kelijke prooi van deze worden , en nu verbeeldden zij zich , dat zij 

 het dier zich naar de slang toe zagen begeven, ofschoon het in 

 waarheid de slang was, die zich naar het dier toe begaf. 



Indien een natuurwetenschappelijk feit bevestigd wordt door een 

 aantal ooggetuigen, die men niet van opzettelijk bedrog verdenken 

 kan, — indien het daarbij niet regtstreeks in strijd is met andere 

 feiten, die wij op voldoende gronden verpligt zijn als waar en 

 zeker te erkennen , — en indien het bij dit alles eene natuurlijke 

 verklaring toelaat , — dan bezit men geen regt om dat feit te ont- 

 kennen, maar is verpligt zijn oordeel op te schorten tot den tijd, 

 wanneer naauwgezette en in wetenschappelijken zin gedane nasporin- 

 gen hier zekerheid hebben kunnen verschaffen. Zoo is het, naar mij 

 voorkomt, ook met het fascinerend vermogen der ratelslang gele- 

 gen. Het getal verhalen dienaangaande is zeer groot, en ik moet 

 erkennen dat ik moeijelijk aannemen kan, dat zoo vele waarnemers 

 zich zoo schromelijk en zoo juist op dezelfde wijze zouden bedro- 

 gen hebben, dat zij allen het toeschieten eener slang op hare prooi 

 voor het toeschieten der prooi op haren vijand zouden hebben aan- 

 gezien. Dit komt mij haast nog vreemder en ongeloofelijker voor, 

 dan de genoemde verhalen, zoo als zij daar liggen; men zou zoo 

 bijna genoodzaakt zijn te veronderstellen, dat het de waarnemers 

 waren , die door de slang gefascineerd werden ! En daarbij is de 

 zaak zelve, hoe vreemd ook, toch, wel beschouwd, zoo ongeloofelijk 

 niet. Het is eene daadzaak , dat sommige menschen , die niet gewoon 

 zijn zich op hoog gelegene plaatsen te bevinden, en dientengevolge 

 bij het nederzien in eene groote diepte, een sterk gevoel van 

 angst ondervinden, son^tijds een' aandrang ontwaren, om zich naar 

 beneden te storten ; zij gevoelen , dat zij , indien zij langer in die 

 vreesselijke diepte bleven staren, en indien geene borstwering of 

 andere bescherming hen tegenhield en hen, bij hunne inwendige 

 beklemming, toch eenig gevoel van veiligheid verleende, ontwijfel- 

 baar naar beneden zouden moeten springen. Er bestaan voorbeelden , 

 dat die neiging onwederstaanbaar en wezenlijk gevaarlijk is ge- 



