850 



In deze verhandeling hebben wij geen gewag gemaakt van de 

 reusachtige vogels, welke in de vroegere tijdperken der ontwikke- 

 ling van onzen aardbol geleefd hebben. Onze kennis omtrent de 

 fossiele beenderen van vogels is in het algemeen nog zeer gebrek- 

 kig; zij zijn, in vergelijking met de overblijfselen van andere dieren , 

 slechts in kleinen getale gevonden geworden, en hunne juiste be- 

 stemming biedt vele moeijelijkheden aan , wegens de groote 

 eenvormigheid, welke het beenstelsel der vogels in het algemeen 

 kenschetst. Dat er voor het overige, reeds in zeer vroege tijdper- 

 ken, vogels geleefd hebben, welke onze struizen in grootte even- 

 aardden en zelfs verreweg overtroffen, bewijzen de afdrukken van 

 voetstappen , welke men in den zoogenaamden bonten zandsteen 

 der Trias-formatie, in de vallei van de Connecticut-rivier, in den 

 staat Massachusetts van Noord-Amerika heeft gevonden. Men heeft 

 uit die afdrukken kunnen opmaken, dat zij van vogels afkomstig 

 waren, van welke de grootste soort, Ornithichnites giganteus , eene 

 voetzool van meer dan eenen voet lengte had, en schreden gemaakt 

 heeft van vier tot zes voet. Het zal uit latere ontdekkingen moeten 

 blijken , of deze vogels tot de struisachtigen , steltloopers of hoen- 

 dervogels behoord hebben. 



Wij hebben getracht, in de voorgaande regels eene korte schets 

 te geven van eene groep vogels, welke meer dan eenige andere 

 geschikt is, de algeraeene belangstelling op te wekken. Zij 

 bevat de reuzen onder de vogels. Het overzigt over deze groep is 

 gemakkelijk, omdat zij slechts een klein getal soorten omvat. 

 Ofschoon een afzonderlijk en streng van de overige vogels ge- 

 scheiden geheel vormende, en in de hoofdtrekken naar eenen en 

 denzelfden grondvorm gemaakt, toonen de soorten dezer groep niet 

 te min, onderling, buitengewone verscheidenheden. Naast soorten, 

 die in hoogte bijkans eene Giraf evenaren , vinden wij andere ge- 

 plaatst, welke naauwelijks de grootte eener kip bereiken. De vorm 

 van haren snavel biedt bijkans ongeloofelijke afwijkingen, en het 

 getal harer teenen, de beide uitersten aan, welke in de geheele 



