— 356 — 



en er is niet aan te twijfelen, of dit aantal zal door de voortge- 

 zette nasporingen der natuuronderzoekers nog aanmerkelijk vergroot 

 worden, i) Bij dat groot aantal diersoorten moeten wij nog voegen 

 die menigte van dieren , die tot vroegere tijdperken der schepping 

 behooren en thans uitgestorven zijn , maar wier overblijfselen in den 

 schoot der aarde bewaard zijn gebleven en thans als 't ware de 

 letters uitmaken van het schrift, door welks ontcijfering wij ons 

 eenig denkbeeld vermogen te vormen van die vroegere geschiedenis 

 onzer aarde, van welke ons noch geschrevene oorkonden, noch over- 

 levering iets kunnen berigten. Ook onze kennis van die uitgestor- 

 vene, fossile diersoorten wordt van dag tot dag rijker; doch hoe 

 oneindig vele moeten er bestaan hebben , van welke wij nimmer 

 eenige kennis zullen erlangen , omdat zij tot die uitgebreide dier- 

 klassen behooren , welke geene harde ligchaamsdeelen bezitten , en 

 daarom ongeschikt zijn om in den schoot der aarde bewaard te 

 blijven. Dit inderdaad ontzettend aantal verschillende diersoorten 

 moet, willen wij ons een zoo veel mogelijk juist denkbeeld vormen 

 van de verbazende verscheidenheid in het dierenrijk, nog verme- 

 nigvuldigd worden door het aantal der ontwikkelingstrappen , die 

 elk dier doorloopt van het oogenblik af, dat het nog slechts als 

 kiem aanwezig is, tot op den tijd, wanneer het als volgroeid en 

 volkomen ontwikkeld kan worden aangemerkt ; — trappen van ont- 

 wikkeling, op elke waarvan het dier verschilt van hetgeen het op 

 den voorgaanden was en op den volgenden wezen zal. En wanneer 

 wi] dan daarenboven nog verschil opmerken bij de individuen van 

 elke soort, dan worden wij gedroiigen om dat onmiskenbaar streven 

 der Natuur naar verscheidenheid aan te nemen als een hoofdbeginsel 

 dat haar bij de vorming van het dierenrijk geleid heeft, — als eene 

 van de grondwetten «der dierlijke schepping. 



Büiven wij evenwel niet staan bij eene bloote bewondering dier 

 zoo rijke verscheidenheid , maar gaan wij verder , en vragen wij , 

 waarin haar grond gelegen is, welke de middelen zijn, waardoor 



1) Volgens CARPENTER zijn er thans 1700 levende soorten van zoogdieren, 8000 van 

 vogelen, 1200 van kruipende dieren, 8000 van visschen, lüOOO van schelpdieren, 

 150000 van insekten bekend. 



