DE L'ÉQUILIBRE DES LIQUIDES. ù 
tion plus lente, si l’on pouvait diminuer l’action de la pesanteur sur le 
liquide. Or, c’est ce qu'il est aisé de faire par le procédé ingénieux ima- 
giné par M. Plateau pour soustraire une masse liquide à l'action de la 
pesanteur !. On sait que ce procédé consiste à introduire une masse 
d'huile d'olive dans un mélange d'alcool et d’eau de même densité que 
l'huile : la masse se comporte alors comme si elle était complétement dé- 
pourvue de pesanteur, et demeure en équilibre dans le milieu ambiant. 
Cet équilibre exige une égalité parfaite des deux densités ; si la densité 
du mélange est moindre que celle de l'huile, l’action de la pesanteur sur 
la masse devient sensible, et cette dernière descend, mais avec d’autant 
plus de lenteur, que la différence des densités est plus petite; si, au con- 
traire , la densité du mélange surpasse celle de l'huile, la masse a une ten- 
dance à monter, et elle monte en effet si aucun obstacle ne s’y oppose. 
Supposons le cas où la densité du mélange l'emporte sur celle de l'huile ; 
supposons, en outre, l'huile contenue dans un des tubes qui servent à 
mes expériences ; imaginons enfin ce tube plongé verticalement, lorifice 
en bas, dans le mélange et l'huile qu’il contient présentant, à cet orifice, 
une surface plane et horizontale : il est évident que la colonne d'huile 
sera soutenue. [1 y a plus : la suspension aura lieu, quel que soit le diamètre 
du tube; car la résultante des actions exercées sur chacune des molécules 
de l’huile étant alors dirigée verticalement de bas en haut, la masse ren- 
fermée dans le tube doit se comporter comme si elle pesait dans cette 
direction, et, par suite, sa surface plane, horizontale et tournée vers le 
bas, doit être dans un état d'équilibre stable, quelle que soit son étendue, 
comme la surface plane, horizontale et tournée vers le haut, d’un liquide 
pesant placé dans les circonstances ordinaires. Supposons que notre tube 
soit très-large, ou plutôt qu'il soit remplacé par un cylindre de plusieurs 
centimètres de diamètre, et que, d’une autre part, la surface inférieure de 
la colonne d'huile étant toujours plane et horizontale, on puisse, sans 
agiter le mélange environnant, faire varier la densité de celui-ci et la 
rendre un peu plus petite que celle de l'huile : à l'instant où ce chan- 
1 Sur les phénomènes que présente une masse liquide libre et soustraite à l'action de la pesan- 
teur, 1° partie. (Mémoires de l’Académie, t. XNI.) 
