52 SUR UN CAS PARTICULIER 
une capsule en verre au milieu du fond de laquelle était fixée avec du 
mastic une tige verticale en cuivre récemment décapée, d'environ deux mil- 
limètres d'épaisseur, et dont la longueur dépassait de deux centimètres la 
hauteur de la capsule. Je déposai sur la petite surface plane, formant l’ex- 
trémité libre de cette tige, une gouttelette d'huile d'olive qui, après s’y 
être étendue, présentait une hauteur d’un peu plus d’un millimètre. Cela 
fait, je produisis la suspension d’une colonne d’eau distillée dans un tube 
de 16 millimètres de diamètre intérieur, en me servant à cet effet de 
l'instrument à plaque, afin que la surface libre inférieure fût plane; on se 
rappelle ($ 18) qu'avec ce diamètre l'équilibre jouit encore d’une si grande 
stabilité qu’on peut introduire de bas en haut dans le liquide un fil métal- 
lique ayant jusqu'à trois millimètres d'épaisseur, et l'y agiter sans que 
l'écoulement ait lieu. Je plaçai ensuite sous le tube le support avec la 
capsule, et je disposai le tout de façon que la gouttelette d'huile se trouvât 
dans le prolongement de l’axe du tube, à 5 millimètres environ au-des- 
sous de la surface libre de la colonne; puis, tournant avec précaution la 
vis du support, j'élevai très-lentement la capsule jusqu’à ce que la goutte- 
lette d'huile vint toucher la surface de l’eau. Après une fraction de seconde, 
l'équilibre se détruisit spontanément, et toute la colonne d’eau s’écoula. 
L'expérience répétée plusieurs fois a toujours amené le même résultat. 
Mais la manière dont les choses se passent pouvait suggérer une objec- 
tion. Au moment du contact, l'extrémité de la tige métallique se trouve à 
plus d’un millimètre au-dessous de l’orifice du tube; or, la gouttelette 
d'huile adhérant fortement à cette même extrémité ne l’abandonne pas, 
et immédiatement après son extension, l'huile présente une surface légè- 
rement courbe; on pourrait donc se demander si la rupture de l'équilibre 
n'est point due à cette altération de la forme plane. La grande stabilité 
de l'équilibre avant le contact de l’huile laisse peu de valeur à cette objec- 
tion; cependant, pour dissiper toute incertitude, j'ai refait l'expérience en 
substituant à la gouttelette d’huile une gouttelette d’eau ayant sensible- 
ment les mêmes dimensions, et en remplaçant, en outre, la tige métallique 
par une tige en bois, afin que la gouttelette d’eau adhérât fortement à son 
extrémité. Alors, le contact établi, la surface libre du liquide éprouva la 
