DES PHASES LUrSAIRES 5 



Remarquons toutefois qu'il existe une différence essentielle entre les 

 marées de l'Océan et celles de l'atmosphère. Les premières sont unique- 

 ment dues à l'attraction : par suite elles obéissent principalement à notre 

 satellite, et suivent la période lunaire, avec une légère perturbation résul- 

 tant de la position relative du soleil. Mais l'extrême dilatabilité de l'air 

 permet à la chaleur solaire de jouer le rôle dominant dans les marées 

 atmosphériques : celles-ci sont donc réglées par la marche diurne du 

 soleil, et faiblement modiflées par la présence de la lune. En d'autres 

 termes, dans le calcul des marées ordinaires, le facteur principal dépend 

 de la position de la lune par rapport à l'horizon ; l'argument de cor- 

 rection est la distance angulaire du soleil à la lune. Pour les marées 

 atmosphériques au contraire, le terme principal dépend de la position 

 du soleil par rapport à l'horizon, et l'argument de correction est la dis- 

 tance angulaire de la lune au soleil, ou la phase lunaire. C'est la valeur 

 du dernier argument qui fait l'objet des recherches exposées dans ce mé- 

 moire. 



2. Module de précision des observations baromélriques. — Tout observateur 

 qui veut discuter d'une manière régulière une série de résultats, doit com- 

 mencer par rechercher leur modide de précision, ou, ce qui revient au 

 même, leur erreur moyenne. Sans cette précaution, il s'expose à ériger 

 en principe des faits qui ne sont pas suffisamment établis par l'observa- 

 tion, à prendre des illusions pour des réalités. 



Pour mieux faire comprendre notre idée, supposons qu'on veuille dé- 

 terminer la parallaxe relative d'une étoile en mesurant à diverses époques 

 sa distance à une étoile voisine : si l'instrument goniométrique employé 

 donne les angles avec une erreur probable de 1", on ne pourra rien con- 

 clure d'une seule mesure, puisque la grandeur cherchée est inférieure à 

 l'erreur probable; et il faudra 100 observations pour que l'on puisse 

 parier seulement un contre un que l'erreur du résultat est inférieure à 

 un dixième de seconde : il n'y aurait donc rien d'étonnant que l'on obtînt 

 ainsi une parallaxe négative. 



La discussion des observations barométriques exige les mêmes précau- 

 tions et se prête aux mêmes moyens de contrôle. Nous avons démontré 



