PREFACE. T 



publié les chiffres qui pouvaient indiquer la répartition de la population 

 par province, et le produit local et général de la taille. J'avais d'abord 

 le dessein de me procurer ces chiffres par l'intermédiaire d'une main amie; 

 mais comme je n'aurais pu recueillir par ce moyen toutes les données 

 qu'offre le relevé original, j'ai renoncé à empiéter sur le domaine des 

 éditeurs à venir de ce document précieux. S'il en est résulté pour moi 

 une chance d'erreur de plus dans quelques évaluations partielles, j'ai du 

 moins conservé pour les faits généraux la liberté d'appréciation nécessaire 

 dans une première étude, et qu'enlève parfois la préoccupation des détails. 



Ce sont les ordonnances royales et les actes administratifs qui m'ont 

 fourni presque tous les matériaux dont j'ai fait usage. J'en ai mis le texte 

 sous les yeux du lecteur, toutes les fois que le sens demandait à être bien 

 fixé. Avec ce texte et les chiffres que j'ai réunis, chacun peut refaire mes 

 calculs et corriger les inexactitudes qu'il y remarquerait. Je présente des 

 éléments aux statisticiens et aux économistes , sans avoir la prétention 

 d'en tirer moi-même le meilleur parti , et en réclamant un peu d'indul- 

 gence pour avoir pris la hardiesse de les grouper comme il n'appartient 

 qu'aux maîtres d'une science où j'ai encore beaucoup à apprendre. 



Pour l'estimation des monnaies, j'ai pris la quantité d'argent qu'elles 

 valaient (non pas celle qu'elles renfermaient), et j'ai admis en général que 

 la puissance de l'argent était quadruple d'aujourd'hui. C'est l'appréciation 

 ordinaire; mais je n'ai pas poussé le scrupule jusqu'à tenir compte des 

 dixièmes de centime et d'autres fractions exiguës , et il en résulte quel- 

 quefois de petites dissidences dans les nombres que j'ai donnés. Comme 

 ces nombres ne peuvent jamais avoir une exactitude parfaite , il m'a semblé 

 que des résultats approximatifs suffisaient en général aux comparaisons 

 qu'ils permettent. Cependant j'ai eu soin de déterminer rigoureusement les 

 plus petites quantités, quand l'unité primitive servait de base à des éva- 

 luations importantes. 



L'ordre dans lequel j'ai classé les faits est celui qui m'a paru le plus 



