VI PREFACE. . 



propre à conduire le lecteur du connu à l'inconnu. Les éléments statis- 

 tiques les plus simples semblent s'offrir à nous dans l'organisation des 

 anciennes seigneuries , organisation basée sur le double chiffre de leur 

 population et de leur revenu. Mais ces premières données se compliquaient 

 d'une foule de conditions locales qui modifiaient singulièrement la nature 

 de la propriété et la fortune du possesseur. Je n'ai trouvé d'autre exemple 

 qui pût servir de type d'un grand fief au XIV'"^ siècle, que celui de la terre 

 de Mirepoix, située en Languedoc, entre les comtés féodaux de la frontière 

 et les pays de communautés qui bordaient le littoral. Je regrette de n'avoir 

 pas rencontré de documents qui me permissent de tracer de même les 

 proportions d'une seigneurie située dans la France centrale. 



Les provinces de l'intérieur ne m'ont pas non plus offert de renseigne- 

 ments précis sur l'état particulier d'une région déterminée. La sénéchaussée 

 de Carcassonne, pour laquelle nous possédons ces renseignements, jouis- 

 sait d'une opulence exceptionnelle. J'ai cherché à en donner la mesure. 



Mon vœu, en livrant ce travail à la publicité, est qu'il soit continué, 

 refait, transformé par ceux qui pourront en corriger les erreurs et en 

 combler les lacunes. Je vois clairement que la France du moyen âge pré- 

 sente aux économistes des exemples frappants de la vérité de ces grandes 

 lois d'intérêt social dont ils cherchent l'application chez les peuples les 

 plus avancés de l'ancien et du nouveau monde. Ces exemples sont d'au- 

 tant plus instructifs, que l'homme n'était point armé alors des nouveaux 

 moyens d'action que lui a donnés le progrès de la science et de l'industrie. 

 Moins fort contre les obstacles et les résistances de la nature, il était 

 cependant parvenu à conquérir une richesse relative presque égale, grâce 

 à un état de choses qui favorisait le travail et surtout l'agriculture. Il y a 

 là des leçons, même pour nous; mais les faits demandent à être plus com- 

 plètement établis pour prendre toute leur autorité. 



