8 SUR LA POPULATION ET LA RICHESSE 



ce fait extraordinaire , c'est qu'ils n'osaient ajouter foi aux actes contem- 

 porains où il était clairement indiqué. 



En 1346, Philippe de Valois et son conseil adoptèrent le projet d'une 

 armée quasi permanente, entretenue au moyen d'aides fixes. La France 

 avait alors près des deux tiers de son étendue actuelle, et le gouvernement 

 voulait que la classe contribuable s'imposât la charge du nouvel arme- 

 ment, qui pouvait produire de 20 à 30 mille cavaliers, à raison d'un 

 homme d'armes par cent feux ^ Il estimait donc à deux ou trois millions 

 le nombre des familles qui payaient la taxe, ce qui répond à une popula- 

 tion de dix à quinze millions pour les deux tiers de la Fi'ance actuelle, 

 sans compter les classes pauvres. 



Ce projet, qui semble chimérique, fut repris par les états de 13S6 

 avec quelque modification. Ils se proposaient de lever 50,000 armures 

 dont la solde serait fournie par une aide générale. La noblesse et le clergé 

 devaient y contribuer pour un vingt-cinquième de leur revenu et un 

 dixième de leurs bénéfices; mais le fond du plan adopté supposait encore 

 la levée d'au moins 20,000 hommes d'armes sur deux millions de feux ^. 



Quelques années plus lard , les conseillers du célèbre Prince Noir l'en- 

 gagèrent à lever un impôt d'un franc d'or par foyer en Aquitaine, en 

 l'assurant qu'il existait dans celte contrée environ 1,200,000 foyers impo- 

 sables ^. 



Mais ces indications générales, que l'histoire possédait déjà, n'étaient 

 point assez positives pour établir nettement l'importance numérique de 

 la population, avant que M. Dureau de la Malle eût découvert le relevé 

 authentique des feux qui payèrent la taille, en 1528, pour la guerre de 

 Flandre '*. Leur nombre est de 2,SG-i,857 sur un espace qui répond h 

 trois cinquièmes de la France actuelle. On ne saurait repousser ce témoi- 



' Les lays liabilants, sans leur grief (sans être lésés) , pour cent feux comptés suivant les cou- 

 tumes, usages et observances, pourront faire un homme (l"arnies par an,.... et lesdits seigneurs (le 

 roi et son fils) poiront avoir xxx, xxv ou xx mil hommes d'armes. Bist. de Languedoc, t. IV, preuves, 

 p. 209. 



■^ Ordonnances , t. III, pp. 54 et 228. 



■■ Froissart, t. IV, p. 441 (de l'édit. de M. Duchon). 



* Mémoire sur la population de la France. Ac. inscrip., t. XIV, p. 56. 



