DE LA FRANCE AU X1V»« SIECLE. 9 



gnage qui présente toutes les garanties possibles : il ne reste donc qu'à 

 en tirer les conséquences qui ressortent de son examen. 



On s'accorde assez généralement à considérer chaque feu comme équi- 

 valant à cinq têtes, et quoique cette évaluation n'ait pas été très-bien jus- 

 tifiée, je la crois exacte pour le XIV""' siècle ^ 



Mais, ce qui est plus difficile à fixer, c'est le cens qui servait de base à 

 la taille. En effet, tant qu'on ignore quelle part de propriété possédaient 

 les familles taxées, il est impossible de découvrir quel était leur rapport 

 probable avec le reste de la population. 



Je vais citer à cet égard un fait remarquable. Une ancienne taille de 

 Paris , en 1292, n'énumère que 15,000 feux ou 75,000 habitants. L'écri- 

 vain auquel on doit sa publication, M. Géraud,n'en porte pas moins la 

 population de la ville à 200,000 tètes. Son calcul se trouve dépassé par 

 le relevé de 1528, qui signale 61,098 feux ou 500,000 âmes. Mais une 

 ordonnance de 1524, qui nous permet d'entrevoir la consommation pré- 

 sumée de Paris à cette époque, paraît indiquer 500,000 habitants, chiffre 

 qui ne manque pas de probabilité ^. Les deux cinquièmes de la popula- 

 tion auraient donc échappé à la taxe. 



Loin d'être extraordinaire, ce résultat inattendu rentre dans les propor- 

 tions habituelles du nombre des feux exemptés, et n'atteint pas même la 

 moyenne générale, comme le lecteur pourra s'en convaincre. 



Il faut donc chercher la clef des chiffres de 1528 dans les actes qui 

 peuvent nous apprendre quelle était l'assise de la taille. C'est un point 

 sur lequel on se tromperait aisément, si on ne l'examinait pas de très- 

 près. 



' Les manses de l'abbaye de Saint-Germain , que l'on cite ordinairement comme exemple de 

 grands feux, renfermaient en général deux ménages, et les chiffres qu'elles fournissent, si on les 

 admettait comme complets, prouveraient qu'au IX°" siècle les familles étaient très-peu nom- 

 breuses. 



^ Voy. ci-après, chap. 111, § 6. MM. Dureau de la Malle et Géraud citent divers passages des 

 chroniqueurs favorables à cette opinion; mais je neveux m'appuyer que sur des actes officiels ou 

 du moins authentiques. 



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